– Как нет?! А куда они делись?!

– Симон, ты что, ему еще не рассказал?!

– Вот как раз только начал рассказывать, а тут вы и пришли, – вздыхает Найш, – так вот, темнолунники сбежали, а тагларцы остались, мы и решили их в джунгли вернуть, ну, родственникам. И тут открылось такое! Оказывается, тагларские женщины отдают мальчиков темнолунникам добровольно, в обмен на лекарства, украшения и инструменты. А темнолунники учат парней несложной работе и внедряют в афийские поселки и города. Предварительно посадив на глюк. Вот только дозу им рассчитали минимальную, и каждый день старшие в группах выдавали всем по пакетику. Поэтому женщины парней забрать отказались, они, дескать, уже не наши! Мы запросили помощь отдела. Наши медики и психологи прибудут только через месяц, поэтому проблема пока не решается.

– Ну а темнолунники то куда делись?! – тороплю я Найша.

– Нашли мы им островок подальше, вода есть, фрукты растут, рыба опять же… Контактный модуль оставили, пользованию научили. Ну, а что с ними дальше делать, специалисты решат, когда прибудут. Вот, если вкратце, и все.

– Да нет, не все! Почему темнолунники за роботом на катер отправились, я еще понять могу, вы им, небось, помощь в завоевании Афии предложили, а вот почему им дижанцы помогали, это для меня загадка!

– О, про дижанцев история еще проще. Там сильное течение океанское, и в шторм в дельту реки корабли частенько забрасывает, но вот выбраться не всем удается. Река к лету резко мелеет, и прибой назад суда не пускает. Так когда-то темнолунники, что с острова сбежали, попались в плен к реке. А потом всех, кто в шторм искал там спасения, они просто брали в плен. И только последний главный жрец придумал оставлять заложников, а корабли отправлять выполнять различные задания. Например, доставлять захваченные товары или афийских женщин, мы освободили там несколько десятков!

Вот, оказывается, о каких пленницах говорил доктор!

– Так и те дижанцы попали, которых мы во дворце захватили, – продолжает Найш. – У них темнолунники в заложниках родичей оставили, вот у Сапана, например, сынишку забрали. А если ослушаются – обещали заложников убить!

– Так сколько ж их тогда, темнолунников то этих?! – не выдерживаю я перечисления всех преступлений, совершаемых этой бандой жрецов.

– Никогда не поверишь, жрецов культа темной луны всего 77 человек. Когда они удрали с родины, их было именно столько. И с тех пор они свято придерживаются этой традиции. Когда один из них умирает, посвящают в жрецы кого-нибудь из старших учеников. Кстати, в ученики берут только собственных сыновей. Ну а всего с учениками и семьями их около пятисот.

Всего пятьсот! Крошечная деревенька осевших на чужой земле потомков беглецов с давно погибшего острова! Людей, чья жизнь и кровь густо перемешана с жизнью диких племен Тагла и мореплавателей Дижана. Какая же неведомая, темная сила заставила их пойти на преступления против тех, чья кровь смешалась в их жилах, какие непомерные амбиции гнали творить зло все дальше от места, которое давно стало им домом?!

– Слушай Симон, – оторвавшись от своих мыслей, спрашиваю я, и замечаю, что все молча наблюдают за мной. – Эй, я что-то пропустил?!

– Нет, нет, все в порядке, просто от тебя так долго не было сигнала, мы уж думали…, а чего ты молчал-то?!

– Так они ж меня спеленали как мумию, и рот заткнули, а потом этот Шебар с меня глаз не спускал. Обещал, если я хоть слово скажу, расправиться с Триком и Баметом. Вот я и выжидал подходящий момент. Но вы то, почему сразу не прилетели, как я сигнал подал?!

– Собрались, было, спасать вас в джунглях, да передумали. Слишком большой риск. Вот и отправили робота предложить темнолунникам, помощь в захвате Марофеля, в обмен на тебя.