Барселона встретила его приятной тёплой погодой, ярким светло-жёлтым солнышком и свежим морским бризом.

Макс, перебросив через правое плечо ремешок тощей дорожной сумки, отправился на стоянку такси.

Подошла машина.

— По делам приехали? — предупредительно распахивая пассажирскую дверку, поинтересовался усатый водитель. — Или же на отдых?

— В гости к старинному боевому другу, — устраиваясь на переднем сиденье, пояснил Максим, а после этого назвал адрес конечной точки предстоящего маршрута.

— Ну, и друзья у вас, сеньор, — покачав головой, уважительно присвистнул таксист. — Завидую…

Машина ехала всё вверх и вверх, благодаря чему постепенно «создавался» — внизу — шикарный панорамный вид.

— Очень красиво, — восторженно прокомментировал Макс. — Практически половина города — как на ладони. Незабываемая картинка…

— Поэтому и земля здесь, в квартале Педральбес, дорогущая, — неодобрительно вздохнул шофёр. — Рай для миллионеров, миллиардеров и высокопоставленных политических деятелей, образно выражаясь. Сплошные частные виллы и особняки — с бассейнами и шикарными садами…. Прошу, приезжий сеньор, посмотреть направо. Вон в том приземистом особняке — с мраморными колоннами по фасаду — проживает одна из королевских дочерей…. А как вам эти теннисные корты? Это не просто — «теннисные корты», а, попрошу заметить, «Королевские теннисные корты». На них частенько играют-тренируются члены испанской королевской фамилии, а также их близкие и дальние родственники. Вот, в каком изысканном аристократическом окружении обитает ваш старинный приятель…. Кстати, мы уже приехали. Это он и есть, дом с упомянутым вами номером. Вернее, комфортабельная и полноценная вилла…

Пожилой широкоплечий привратник (с физиономией отставного полковника спецназа), провёл Максима — через многочисленные шикарные помещения — в кабинет хозяина особняка.

Провёл, коротко доложил о прибытии гостя и, браво повернувшись через левое плечо, удалился, плотно прикрыв за собой массивную двухстворчатую дверь.

— Путник, рад тебя видеть! — поднялся из антикварного кожаного кресла сеньор Бурручага. — Сколько лет, сколько зим…

«А дон Рауль за прошедшие годы почти не изменился», — отвечая на крепкое рукопожатие, отметил Макс. — «Всё такой же поджарый, с живыми тёмно-карими глазами и чем-то неуловимо похожий на легендарного Эрнесто Че Гевару…. А кто это устроился за журнальным столиком? Грузный, толстощёкий и усатый? Ба, знакомые все лица! Это же сеньор Мануэль Кастильо, по прозвищу — «комиссар Мегре». Приметная и широко-известная личность — в сыскном и охранном деле. Начинал со скромной должности помощника районного инспектора в Мадриде. Достаточно быстро сделал успешную карьеру. Потом перебрался в Южную Америку и уже через несколько лет возглавил криминальную полицию венесуэльского Каракаса. После этого ушёл в частный бизнес и сейчас является авторитетным международным экспертом, принимая участие — по приглашению потерпевшей стороны — в расследовании громких уголовных и финансовых дел. Тот ещё деятель — своеобразный, тщеславный, самовлюблённый и без всякой меры капризный…».

— Смотрю, узнали друг друга? — понимающе хмыкнул глава компании «Легальный шпионаж». — Следовательно, уже знакомы?

— Так, только краями, — задумчиво вертя в пухлых пальцах-ладонях солидную курительную трубку, подтвердил Мегре.