ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Ты что, совсем с ума сошла?! — Макс так резко распахнул дверь курятника, что перепуганные наседки забились в противоположный угол. — Обычно няни не присматривают за домашней птицей.

— Да неужели? — Фиби, в ярко-розовых резиновых сапогах и с лопатой в руке, разговаривала с ним как с незнакомцем. — У меня сегодня выходной, и я имею право заниматься чем угодно.

— Выходной? — сощурился Макс. — Интересно, кто тебя отпустил?

— По-моему, ты хотел найти мне замену, так что не волнуйся, а займись делом.

Ясный намек на вчерашние события! Все это время он мучительно размышлял, почему она отказалась выйти за него замуж, несмотря на вполне разумные доводы «за». Разумеется, ему было очень обидно получить столь решительный и эмоциональный отказ, и не только потому, что его блестящий план с треском провалился… Риск не оправдал себя: ситуация еще больше запуталась. Вчера, без конца прокручивая в голове этот непростой разговор, он совершенно неожиданно понял, что, мгновенно завоевав сердца своих маленьких воспитанников, Фиби загнала его в угол. И вот, как говорится, наступил момент истины.

— Если ты сейчас уедешь, то я буду считать тебя эгоисткой. Мы с тобой заключили негласный договор — и ты обязана его выполнить.

— Что ты хочешь этим сказать, Макс? После вчерашнего…

— Вчера вечером ничего особенного не произошло! — довольно грубо отрезал он. — Я сделал тебе предложение и получил отказ. Вопрос закрыт. Интересы Джейка и Джоша — вот о чем нужно думать в первую очередь. Мальчикам нужна твоя помощь, так что будет лучше, если ты останешься. Неужели их благополучие тебя больше не волнует?

— Ну что ты, Макс! — На мгновение ему показалось, что в ее голубых глазах блеснули слезы. — Разумеется, я желаю малышам только самого лучшего! Знаешь я никак не ожидала от тебя такого несвоевременного и, главное, неразумного шага. Давай обо всем забудем.

— Согласен, — кивнул он, чувствуя одновременно огромное облегчение и необъяснимое беспокойство. — Только мне бы хотелось, чтобы ты осталась здесь в качестве постоянной няни…

— Хорошо, пусть так и будет, — сдержанно ответила Фиби, и, помолчав, многозначительно добавила: — Пока…

— Кстати, почему ты оставила мальчиков одних в доме? Неизвестно, что может случиться, если за ними не присматривать.

— Не волнуйся, с малышами все в порядке, — успокоила его Фиби и тут же перевела разговор на злободневную тему: — Вчера ты убеждал меня, что заботишься только о благе близнецов.

Но так ли это на самом деле? Желая сыновьям добра, нужно проводить с ними больше времени! Дети нуждаются в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь, Макс.

— Ты опять за свое, Фиби! Но не забывай, как я отношусь к людям, которые пытаются мной манипулировать. Самоуверенность не дает тебе никакого права распоряжаться в моем доме.

— Я запомню это, — усмехнулась она, лопатой переворачивая земляную подстилку курятника. — Верно, говорят: добро наказуемо. Искренне хочешь помочь человеку, а он еще и недоволен: «Как ты могла без разрешения уйти из дома?!» Ладно, хватит спорить. Близнецы смотрят мультики — разве это опасное занятие? Кроме того, у меня сегодня законный выходной… Ай!

Макс успел подхватить оступившуюся девушку. Причем его руки случайно легли на ее грудь — такую упругую и в то же время податливую, что Макс не хотел разжимать объятий.

— Другими словами, ты решила проявить инициативу? — чуть хрипло уточнил он.