За домом плотника начиналось заросшее широкими лопухами и высокой крапивой поле. Карлос был слишком большим лентяем, чтобы приводить свой участок земли в надлежащий вид. Узкая тропка вела прямо на невысокий холм. Шипя, когда особенно настырный лист крапивы жалил кожу, дети направились по заросшей тропинке. Один раз Ули громко ойкнул - острый камешек уколол ногу. Весь оставшийся путь до вершины холма мальчик прихрамывал и корчил болезненные гримасы. Достигнув цели, они остановились, посмотрели назад. Огонь горел лишь в доме, располагавшемся на самом дальнем краю деревни - у кузнеца.

    Тропка с холма вела к спокойной и медленной реке, берега которой буйно заросли осокой и высоким, почти в человеческий рост, камышом. Над гладкой, точно зеркало, водой появились первые, едва видимые клочья тумана. Он стелился над рекой, путался в прибрежной траве, застревал среди камышей и пузатых гнезд вьюрков, поднимался вверх, пытаясь заползти на берег. Дети сошли с тропинки и побежали, не разбирая дороги, прямо по траве, на которой уже успели выступить мелкие и очень холодные капли росы.

    -  Давай пошевеливайся, пока Карлос не проснулся, - буркнул Ери и поежился.

    -  Не проснется, - хихикнул Ули. - Он встанет не раньше полудня!

    -  Ты-то откуда знаешь?

    -  Знаю, и все. - Ули скорчил загадочную рожицу. - Я его этим вечером вдрызг пьяным видел. Даже Разбойник спрятался в конуру от греха подальше.

    -  Так то вечер… - сомневающимся голосом протянул Ери. - А сейчас почти утро. Небось уже успел проспаться. Вот как встанет и пойдет на речку… А тут мы.

    -  Вот чего только Карлосу в такое время на речке делать?

    -  А я откуда знаю? Но если он нас на этот раз поймает, то уши точно оторвет!

    -  Не оторвет, - беспечно отмахнулся Ули. В отличие от своего приятеля, он старался не думать о том, что будет, если Карлос действительно застанет их рядом с тем местом, где он поставил сети.

    Камыши возвышались перед ними сплошной стеной. Но мальчиков это нисколько не смущало. За прошедшее лето они научились ходить по зарослям с закрытыми глазами. Высокая трава шелестела, подчиняясь любому капризу легкого ветерка, что гулял сейчас над рекой и разгонял ленивый туман. Пахло тиной и рыбой. Влажная, пропитанная водой земля хлюпала под ногами, и Ери, как всегда, начал ныть, что противно вот так каждое утро ходить по этому вонючему болоту. Ули привычно цыкнул на него, и друг, обиженно засопев, умолк. Перепугав мальчиков, из камышей взлетела разбуженная утка. Заросли кончились, и началась река. Ребята зашли в нее по пояс и двинулись вдоль берега к торчащей из воды палке. Речная вода сейчас казалась теплее парного молока, и Ери наконец-то перестал ныть, что ему холодно. Дойдя до палки, дети опустили руки в воду и стали проверять поставленные Карлосом сети. Спустя несколько секунд им улыбнулась удача - в сеть попался крупный окунь.

    -  Ого! - восхищенно хихикнул Ери и нервно огляделся по сторонам. - Нам везет!

    -  Угу. - Ули пытался извлечь из сети бьющуюся добычу. - Снимай рубашку!

    -  А почему я? - Хорошее настроение Ери разом испортилось. - Я снимал в прошлый раз! Теперь твоя очередь!

    -  Слушай, я держу эту рыбину за жабры. Если отпущу и начну раздеваться, она уплывет.

    Ери недовольно набычился, но рубаху снял и связал рукава.