|
Вот только что внутри — непо¬нятно. Не будешь же творить ради этого заклятия Познания, да и вряд ли ему позволят так своевольничать. Единственное, в чем не сомневался Аврас, так это в пред¬назначении сундука. Его содержимое — плата гномам Орлиной гряды. За услугу или некий товар, не так уж и важно, но — плата! Вот только от таких догадок любопытство разгоралось с еще большей силой. О Бездна и боги Тьмы!.. Но, как известно, всякая дорога рано или поздно заканчи¬вается. Четверка магов все-таки пересекла границы Крида, и уже через несколько дней они достигли прохода через гряду, который контролировало государство наемников. Впрочем, гномы наверняка посмеялись бы над столь громким заявле¬нием. Через западный тоннель проходил один из трех торговых трактов, посредством которых и становилась возможной су¬хопутная торговля Грольда с Суудом. Два других пути про¬ходили через земли Союза городов, что и определяло влияние и богатство Крида с Союзом, выделяя их среди Вольных баронств. К гигантским каменным вратам, створки которых не за¬крывались вот уже несколько столетий, слуги Тлантоса при¬ближаться не стали, а свернули на узкую, даже не вымощенную камнем дорогу и пару миль петляли среди нагромождения холмов и скал, пока не оказались в неглубокой, заросшей ку¬старником лощине. Там их уже ждали. — Вы чуть не опоздали, уважаемые! — шумно откаш¬лявшись и сплюнув, заметил гном в мрачном черном камзоле с серебряными пуговицами. Он удобно расположился на склад¬ном походном стульчике и посматривал на людей не без пре-восходства. За его спиной грозно хмурились семь гномов с мечами и непонятными громоздкими агрегатами в руках. — Но ведь не опоздали,— напомнил капитан и соскочил с коня.— Мои приветствия Хозяевам Гор. Аврас внутренне усмехнулся, заметив, как гнома переко¬сило. Хозяева Гор — такой старый и такой громкий титул... Вот только нет больше того могучего народа, который вызывал опасливое уважение даже у эльфов! Грозная река его силы затерялась в песках времени, уцелели лишь с десяток пере¬сыхающих ручейков да память о былом. Удел сегодняшних гномов — быть мастеровыми и банкирами, пусть и лучшими в своем деле. — Вы привезли... товар? — вкрадчиво поинтересовался бо¬родач, искоса посмотрев на людей. Капитан Трот молча кивнул и принялся отвязывать до¬рожный сундук от седла. Тут же к нему подошел один из гвардейцев и начал помогать. Но в этот момент некроманта отвлек молодой голос. — Господин, если вы спешитесь, то я позабочусь о лоша¬дях,— тихо, но без подобострастия предложил гладко выбритый гном, стоя у правого стремени Чисмара. Аврас нахмурился и быстро огляделся — вроде бы осталь¬ные не выказывают никакого беспокойства. Второй подчи¬ненный Трота уже передал поводья какому-то гному и теперь шагал к командиру. Сам же капитан вместе с первым гвар¬дейцем снял сундук и теперь возился с замками. Оставаясь в седле, некромант привлечет ненужное внимание и просто оскорбит хозяев. Если гномы вдруг задумали подлость, то верхом он будет даже уязвимей. Да и посмотреть на столь тщательно охраняемый груз хочется поближе! Чисмар соско¬чил на землю и, кивнув гному, заспешил к командиру. — Здесь все? — торопливо, почти не скрывая волнения, спросил у Трота главный гном и вытер губы. Куда-то делись его показное превосходство и уверенность. Таинственный груз был очень важен для подземного народа, но, лишь когда под¬нялась кожаная крышка, Аврас понял, чем именно. — Иглы Мрака! — едва слышно прошептал некромант и украдкой смахнул выступивший на лбу пот. Шесть тонких игл в серебряных зажимах, в три четверти длиной каждая, лежали на черном бархате. Миниатюрные че¬репа трехглазых демонов вместо проушин, матовый отблеск тайного сплава и чернильная аура Тьмы — налицо все признаки грозных артефактов. |
