-  Один выгнал из города целый отряд? - восхищенно спросила Ннаонна. - Вот это да!

    -  Что-то не верится, - кисло заметил Ингви.

    -  Ну уж, что слыхал - то и вам сказал. Правда кое-кто говорит, что колдунов было двое.

    * * *

    -  Что-то маршал задерживается, - толстячок-канцлер нервно встал с кресла и подошел к окну.

    -  Терпение, сэр Гвино, терпение, - отозвался из угла молодой высокий голос, - ведь у нашего великого военачальника нет такой свободы в перемещении по дворцу, как у нас с вами. Тем более, что он собирался прибыть не один…

    -  Завидую вашему хладнокровию, мастер.

    -  Пустое… Это как раз наименьшее из искусств, что должен изучить начинающий маг. Наше ремесло не терпит суеты. Осмелюсь заметить, не терпит суеты так же, как и управление державой, сэр канцлер. Подождем еще немного.

    -  М-да… - коротышка слегка отодвинул край тяжеленной шторы и вгляделся в сумерки.

    Скрипнули рассохшиеся половицы за дверью. Канцлер резко обернулся к входу в комнату, его собеседник поднялся из кресла и машинально привычно-резким жестом подернул широкие рукава балахона, высвобождая ладони для жестов. Обычная для мага реакция.

    Дверь распахнулась - на пороге комнаты стояли два огромных человека, выглядевшие особенно рослыми по сравнению с низкорослыми магом и царедворцем. Передний здоровяк держал свечу.

    -  Приветствую вас, - гулким басом поздоровался первый из вновь прибывших.

    -  Вы опоздали, сэр Каногор, - неприятным тоном заявил Гвино.

    -  Это из-за моего спутника, - в голосе маршала не было ни капли раскаяния, - он впервые в Валлахале… Вы же знаете эти наши строгости. Даже имперский маршал не может водить во дворец незнакомцев…

    -  Эти строгости оправданы, - голос канцлера не потеплел, - однако кто же этот… гость?

    -  Да, - маршал посторонился, впуская в комнату своего спутника, - позвольте представить вам. Сэр Метриен ок-Ревт, добрый сантлакский рыцарь. Отличный воин и достойный дворянин с незапятнанной репутацией!

    -  Ага-а, - канцлер вдруг заинтересовался незнакомцем, приблизился к гостям, взял канделябр из руки сэра Каногора и, привстав на цыпочки, бесцеремонно вгляделся в лицо рыцаря, - отличный воин с незапятнанной… Ага-а-а… Достойный кандидат на престол Сантлака, как я понимаю…

    «Достойный кандидат на престол» смущенно переминался с ноги на ногу и не произнес еще ни слова. Очевидно он не привык вращаться в высшем обществе и смущался своих огромных габаритов в присутствии столь миниатюрной - и при этом столь высокопоставленной - особы, как имперский канцлер.

    -  Я прав? - обернулся сэр Гвино к маршалу. - Вы это имеете в виду?

    -  Да, естественно это.

    -  У него и впрямь будут приличные шансы на турнире?

    -  Да как сказать… Я проверил сэра Метриена у себя в Эстаке. Мы съезжались десять раз. Шесть раз победителя не было, трижды победил мой гость, один раз - я…

    -  Это не убеждает, - отрезал коротышка канцлер, который сам ни разу в жизни не участвовал в турнире, хотя и не любил афишировать этот факт.

    -  Вас не убеждает, - обиженно надулся маршал, - а я лично не каждый день встречаю рыцаря, способного хотя бы раз померяться со мной силой и удержаться в седле! А такого, что одолел меня три раза из десяти - встретил впервые!

    Граф Эстакский словно гордился своим поражением.