— Привет, Мэдисон, — Ники протянула ей руку, и девочка пожала ее. — Я рада познакомиться с тобой. Уверена, нам будет весело вместе.

— Ладно! — Девочка уставилась на холодильник. — В этом доме есть чего-нибудь выпить?

— А чего бы ты хотела? — спросила Ники, намеренно не показывая своего удивления и не замечая грубости Мэдисон. — У нас есть лимонад, сок, какао и даже гоголь-моголь.

— Что еще за гоголь-моголь?

— Это рождественский напиток, который очень нравится Санта-Клаусу, — сказала Ники. — Он выпивает чашечку гоголя-моголя перед тем, как усесться в сани и ехать поздравлять детей.

— Правда, что ли? — Заинтригованная Мэдисон подняла бровь. — Дайте-ка попробовать.

Домработница протянула стакан, и Ники налила в него гоголь-моголь.

— Хочу соломинку! — потребовала девочка.

Ее желание было исполнено, и Ники поставила перед ней стакан с таким видом, будто делая подношение вождю племени.

— Похоже на молочный коктейль, — весело сказала Мэдисон, мешая соломинкой содержимое стакана. Наконец она шумно втянула гоголь-моголь через соломинку, потом плюнула, вытерла рот рукавом и завопила: — Вы что, отравить меня решили?!

Ники протянула Мэдисон салфетку, а сама принялась вытирать ее рукав. Оттирая футболку, Ники заметила, что она уже давно не первой свежести и заляпана кетчупом, горчицей и шоколадом. Одежда была настолько мятой, что казалось, будто Мэдисон спит прямо в ней. Ее волосы были спутанны, а ногти не вычищены.

Не удивительно, что Джаред выглядел расстроенным. За его дочерью явно не было должного присмотра.

— Давай я дам тебе чего-нибудь другого, — сказала Ирен, вытирая стол.

— Нет, я сыта этой фигней по горло, — Мэдисон слезла со стула.

— Ники покажет тебе твою комнату, — произнес Джаред. — Я приду через несколько минут и принесу твой чемодан.

— Пойдем, Мэдисон, — пригласила ее Ники, направляясь к двери.

— Хотите избавиться от меня? — Девочка прищурилась, изучая Джареда и Ники.

— Совсем нет. Мы подумали, что тебе захочется увидеть свою новую кровать. Я купила тебе головоломки, и книги, и…

— Мне плевать, — ответила та.

К разочарованию Ники, девочка не обратила никакого внимания на ель и Санта-Клауса. Поднимаясь по лестнице, она внезапно выдала:

— Мы с мамой уехали из этого дома очень давно. Теперь он похож на отель, потому что тут очень много комнат и все двери закрыты.

— Да, я думаю, он напоминает отель, — Ники улыбнулась. — Твоя комната будет как раз напротив папиной.

— А эта женщина из кухни станет приносить нам еду, когда мы захотим? Здесь тоже есть обслуживание номеров?

— Откуда ты знаешь об обслуживании номеров? — рассмеялась Ники.

— Моя мама все время им пользуется. Она не любит готовить.

— Нет, Ирен не будет приносить тебе еду. Мы будем есть все вместе в гостиной.

— До чего ленивая тетка! — пожаловалась Мэдисон и пошла вдоль по коридору.

Ники положила руку ей на плечо, желая направить в детскую, но девочка напряглась и сердито выпалила:

— Сама найду!

Ники шла за ней следом. В ее голове крутились невеселые мысли. Подбежав к детской, Мэдисон рывком открыла дверь и воскликнула:

— Ух ты! И все это барахло мое?

— Ты единственная, кто будет здесь жить, — Ники зашла в комнату за ней следом.