Джаред наблюдал за ней, пытаясь найти на ее лице хоть тень злости или горечи, но не нашел.

— Мэдди сейчас испытывает тебя. Все уляжется, Джаред.

— За Мэдисон! — помолчав какое-то время, хрипло произнес он. — За то, что нам удастся залечить ее израненную душу и смирить непокорный нрав.

— За Мэдисон! — Ники подняла бокал. Джаред дрожащей рукой поднес бокал с вином к губам. Ему очень хотелось обнять Ники и поблагодарить за проявленное понимание.

Он посмотрел на ее разомкнутые, влажные от вина губы, блузку навыпуск и мягко подобранные вверх, немного спутанные волосы, завитки на висках и затылке. Джаред поддался импульсу. Подойдя к ней, он взял у нее из рук бокал.

— Спасибо за сегодняшний день, — прошептал он и коснулся губами ее щеки.

Ники коснулась руками его плеч, потом спины. Внезапно его охватило настолько сильное желание, что он с жадностью припал к ее губам. Ники тихо простонала, и Джаред едва не сошел с ума.

Он прикоснулся к ее груди, потом принялся расстегивать блузку. Ники прижималась к нему все крепче. Джаред ласкал ее грудь через тонкое кружево лифчика. Она постанывала, откинув голову.

— Джаред, — хрипло пробормотала она. — Я… никогда…

Внезапно он остановился, будто на него вылили ушат ледяной воды. Джаред притянул к себе Ники, не желая отпускать и одновременно пытаясь успокоиться.

— Нам не следовало этого делать, — прерывисто сказал он. — Извини.

— Просто… я не хочу так… небрежно и торопливо.

— Поверь мне, я тоже, — он чувствовал, как она дрожит.

— Нам обоим нужно было успокоиться, поэтому мы действовали так порывисто, — сказала она.

Джаред отстранился от нее и сглотнул.

— Успокоиться? — Его губы изогнулись в усмешке. — Нам теперь придется ради собственного спокойствия постоянно держать эмоции под контролем.

Глава девятая

Ники еще долго не могла прийти в себя после того, что произошло между ней и Джаредом. Ей следовало быть смущенной, но вместо этого она чувствовала себя почти счастливой.

— Я знаю, ты мой босс, — сказала Ники с преувеличенной горячностью.

— Именно поэтому нам нужно следовать определенным правилам, — Джаред с неохотой отошел от нее. — Есть кодекс поведения, которого должны придерживаться работодатель и работник.

— Мог бы мне об этом и не говорить, — она запахнула блузку.

— Этого больше не произойдет, — сказал он и застегнул Ники блузку, потом отошел в сторону на приличное расстояние. — Нам нужно обуздать свои эмоции ради Мэдисон.

— Я понимаю, — кивнула она.

— Нет, ты не понимаешь!

— Я знаю, что ты должен прежде всего думать о дочери.

— Мой первый брак закончился трагедией. Когда Сандра ушла от меня, я почувствовал невероятное облегчение. После этого поклялся себе, что не стану усложнять свою жизнь. Никаких обязательств и клятв. Я не могу привязываться ни к одной женщине, Ники, даже к тебе.

— Так ты только еще больше измучаешь себя, Джаред, — она пыталась скрыть душевную боль. — Ты не хочешь дать себе второй шанс стать счастливым.

— Я сам выбрал себе такую жизнь, — его карие глаза сверкнули неверием, — и тебе нужно это понять.

— Джаред…

— Хватит! — резко сказал он.