В комнате наступило молчание. Было слышно, как тикают часы и завывает ветер за окном. Наконец Мэдди взяла с колен отца альбом и, ни слова не говоря, закрыла его.

— Мэдисон, — мягко сказала Ники, — есть еще кое-что… — она протянула девочке очередной подарок. — Вот эту вещицу я заметила на каждой фотографии.

Мэдди уставилась на подарок. Джаред тоже подозрительно посмотрел на него, его подбородок дергался.

Взяв его, девочка без энтузиазма раскрыла его и достала желтого зайца. При виде него она широко раскрыла глаза и отбросила упаковку в сторону.

— Это же Фостер, — расхохоталась она и прижала зайца к груди. — Это Фостер, — она принялась рассматривать его. — Где он был?

— Я убрал его до твоего приезда, — Джаред выпрямился. — Я подумал, что, возможно, когда-нибудь ты захочешь его увидеть.

— Я всегда хотела, чтобы он был со мной, — вздохнула Мэдисон, закрывая глаза и прижимая зайца к груди.

Ники улыбнулась, благодаря судьбу за то, что своевременно поняла причину беспокойства Мэдди. Воспоминания о матери помогли Ники сделать верный выбор подарка для девочки.

— Фостера ты держишь в руках почти на всех фотографиях, и я сказала твоему папе, что, вероятно, ты захочешь получить игрушку обратно. Знаешь, Мэдисон, в комнате твоего папы полно твоих детских вещей, — она глубоко вздохнула. — Возможно, на следующей неделе, когда меня уже не будет здесь, ты вместе с ним разберешь эти вещи. Я думаю, это будет полезно вам обоим.

Джаред резко посмотрел на Ники.

— А чудо все-таки произошло, — засопела Мэдисон, уткнулась лицом в зайца и тихо позвала: — Папа?

— Да?

— Я правда хочу остаться здесь с тобой навсегда. И я… я хочу, чтобы ты знал: это Рождество самое лучшее для меня. — Она подобралась к отцу, обхватила его за шею, и ухо ее игрушечного зайца угодило Джареду в глаз. — Я люблю тебя, папа.

— Я тоже люблю тебя, малышка Мэдди. Мэдисон повернулась и посмотрела на Ники.

— Ты обещала мне чудо, и оно произошло. Как ты и сказала. Мой папа на самом деле любит меня… только я не знала об этом.

Глава пятнадцатая

В оставшиеся утренние часы Джаред, Ники и Мэдисон лениво разбирали подарки. Затем Мэдисон, уставшая от массы впечатлений, поспешно ушла наверх в свою комнату, держа под мышкой зайца. Она намеревалась заняться подаренной куклой.

Джаред, решив, что безумный разбор подарков закончился, заявил о желании подбросить еще одно полено в камин, пока Ники займется приготовлением праздничного ужина.

— Погоди минуту, — сказала Ники, доставая из кармана халата маленькую коробочку. — У меня есть кое-что для тебя.

После произошедшего вчера вечером она долго раздумывала, дарить ли Джареду подарок или нет. Теперь она все же решилась преподнести его.

— Я не думал, что ты… — он умолк.

— Открой и посмотри, — сказала она.

Джаред какое-то мгновение помедлил, потом сорвал красочную обертку и достал синюю бархатную коробочку, похожую на ту, в которой лежала выбранная им в торговом центре ювелирная вещица. Он уставился на коробочку.