– Доброе утро, мисс Адамс. Собираетесь на прогулку верхом?

– Да. Немного поздно. Исмаил-хан нездоров.

– Вот как?

– Он уверяет, что болезнь пустячная, но я предпочла, чтобы он остался дома.

Лицо у Росса сделалось еще более угрюмым.

– Так вы вздумали ехать одна?

Она пожала плечами:

– Все заняты.

– Собираются в Симлу. Я это знаю!

– Мы уезжаем завтра.

С этими словами она взглянула на него, и вид у нее был такой убитый, что у Росса екнуло сердце.

– Едемте, – прорычал он. – Я буду сопровождать вас.

С тем же успехом он мог таким тоном предложить, что разрежет ее на мелкие кусочки и съест за завтраком. Прежде чем Мора произнесла хоть слово протеста, Росс взял ее под руку и повел на конюшню, где уже ждал оседланный Фокс. Бесцеремонно подсадив ее в седло, он взял другую лошадь из стойла, так как его собственная сильно устала.

Через десять минут они уже выехали из ворот городка, и жара обрушилась на них. Восход солнца был золотым, на равнине чередовались, не смешиваясь, пурпурные, зеленые и коричневые пятна. Коршуны кружили в вышине, а вдали, вздымая пыль над горизонтом, галопировало стадо черных быков.

– День обещает быть очень жарким, – сказал Росс, когда они бок о бок зарысили по дороге. – Как хорошо, что вы уезжаете в горы.

– Я не хочу ехать в Симлу, – не глядя на него, проговорила Мора.

– Моя дорогая девочка, все хотят ехать в Симлу. Прохлада горного воздуха и красота Гиндукуша сделали этот край очень популярным у наших соотечественников. Там даже может выпасть снег.

– Ну, снег! Мы на него насмотрелись в Англии. Хватит!

Он приподнял бровь.

– Мне следует понимать, что вы предпочли бы остаться здесь?

Он широким жестом указал на равнину, красивую на свой лад, но не идущую в сравнение с могучими Гималаями или яркой зеленью Британских островов.

– Наверное, я привыкла к этому, – вздохнула Мора.

– И вы не мечтаете о вечерах и танцах?

– А вы? – сверкнула она на него глазами.

– Задет, – усмехнулся он и вдруг понял, как ему будет не хватать ее.

Светский круговорот в Симле будет в самом разгаре, когда она туда приедет. Британские граждане со всех концов Индии соберутся там, чтобы провести лето, играя в крикет и в карты, охотиться, танцевать и флиртовать, влюбляться и договариваться о помолвках...

Росс сжал губы. Дафна Карлайон, само собой, будет держать племянницу на коротком поводке после того, что случилось в Дели.

Он вдруг сообразил, что Мора о чем-то его спрашивает.

– Что?

Ах чтоб тебе! Ей так трудно было задать ему этот вопрос. Мора посмотрела на свои руки.

– Вы сами собираетесь съездить в Симлу?

– Я не смогу отлучиться вплоть до сентября.

– Это отложенный отпуск?

Росс кивнул. Лоренс Карлайон заверил его, что он получит отпуск, как только дело с индусским святым будет улажено.

– Я подумываю о том, чтобы вернуться на время в Англию.

– Вот как. – Руки Моры крепче сжали поводья. – Вот как.

Росс сощурился, но Мора уже весело вскинула на него глаза:

– Не пуститься ли нам в галоп, капитан Гамильтон?

Он последовал за ней на некотором расстоянии, опасаясь, как бы ее лошадь не споткнулась или не испугалась чего-то. И схватился за оружие, когда два всадника выехали на дорогу впереди них из густых зарослей бамбука.

То были бородатые мусульмане на лошадях куда более сытых, чем у местных жителей, и Мора задержала дыхание, так как узнала этих людей.