Костя от такого обилия людей возле своего «крестника» и нацеленной на него кинокамеры смутился; зато Рита, привыкшая к фотовспышкам, почувствовала себя «в своей тарелке». Она приняла эффектную позу и заулыбалась по-голливудски.

— Просто Рита, — представил ее Костя.

— Не «просто», а одна-единственная, — поправила его девушка. — Мне Костик о вас рассказывал. Вы знаете, — она повернулась к журналистке, — он ему жизнь спас. А дело было так… Вы снимайте, снимайте! — это уже относилось к оператору.

Пока Рита рассказывала в микрофон о той давней истории, причем «строя глазки» всем присутствующим, Костя с дедулей отошли в сторону, Гельманд и Лавр продолжали крутиться рядом.

— Ну, здоровье-то как? — спросил Костя.

— Отменно! — улыбнулся старик. — Видишь, как мы тут размахнулись? А главное, лишь теперь чувствую себя по-настоящему счастливым. Знаешь, сынок, самое основное в жизни — это даже не любовь, как о том талдычат на каждом шагу, и не богатство, конечно же, не власть и не слава. Важнее всего — любимая работа, то дело, которое приносит тебе подлинное счастье. Эх, если бы я начал рисовать раньше, лет этак на шестьдесят! Сколько времени пропало даром…

— Ну, теперь-то у тебя, Данила Маркелович, все путем пойдет, — сказал Костя. — Не болей только.

— Да меня теперь вон те цепные псы, как сокровище, охраняют, — ухмыльнулся дед, кивнув в сторону Лавра и Гельманда. — Думают, миллионы на мне заработать. А я все равно все государству завещаю. России. В моей родной Вятке музей есть — вот туда все и пойдет: и картины, и деньги.

— Картины? — услыхал ключевое слово Гельманд и прытко очутился рядом, пытливо заглянув Косте в глаза. — Если вы насчет покупки понравившихся вам картин, то обращайтесь исключительно ко мне или к Лавру Даниловичу. Мы — представители господина Жакова.

— Да-да! — подтвердил Лаврик, держась все же на безопасном расстоянии от Кости. — Вы это… не того… Знаю вас!

— Конечно, знаешь, — кивнул Костя. — Тут оконные рамы покрепче будут или проверим?

Лаврик поспешно ретировался еще дальше, а Гельманд недоуменно спросил:

— При чем тут рамы? С решетками и сигнализацией.

— А иди ты! — грубовато осадил его дедуля. — Не мешай мне с моим юным другом разговаривать.

Он взял Костю под руку и потащил к одной из картин. Там был изображен небесный ангел с лебедиными крыльями, в белом врачебном халате и колпаке, с фонендоскопом на груди, везущий на медицинской каталке куда-то к горизонту новорожденного младенца, орущего и дрыгающего ножками. У младенца было лицо самого Данилы Маркеловича, а у врача-ангела — Костино. И подпись внизу: «Архангел Константин, дарующий жизнь».

— Да это же я! — не удержался от восклицания Костя. — И ты, дедушка. А почему в облике новорожденного?

— Старость и младенчество — суть одно, — отозвался Данила Маркерович. — Оба эти естества к Богу ближе всего. Один выходит от него в мир, другой — возвращается. Посередине же — борьба, боль, страх, страсти. Счастье же и подлинная мудрость — лишь в начале и конце жизни. Так-то вот!

— Повторите еще раз эти фразы в микрофон! — сказала подскочившая к ним журналистка. Она уже «закончила» с Ритой, а теперь велела оператору заснять Жакова на фоне его картины с ангелом и каталкой.