— С ними был Климов. Он тоже у вас?

— Да, — после короткой паузы ответил неизвестный. — До свиданья.

— Это они? — спросила Настя. — Они, да?

Влад ничего не ответил, просто еле заметно кивнул. Девушка поднялась со стола, на котором сидела, и, опустившись перед Свиридовым на корточки, произнесла:

— Ведь ты считаешь, что я с ними заодно? Правда? И поэтому и привез меня сюда?

Влад коротко рассмеялся.

— Правда?!

— Да, — бросил он. — Правда. Просто ты все время чрезвычайно удачно оказывалась в нужное время в нужном месте. Как, например, сегодня. Но сегодня — это полбеды. А вот тогда, когда погибла Ирина… Существует предположение, что убийцы или убийца — попали в дом Ковалевых через страховочный черный ход, сооруженный при строительстве дома. Ты знала о существовании этого хода?

Настя молчала.

— Так как? Ведь знала?

— Да.., но ведь это не повод, чтобы заподозрить меня в причастности.., в причастности к смерти Иры.

— Я не обвиняю тебя, — сказал Влад. — Я просто хочу понять.., ведь эта жуткая смерть как дамоклов меч висит над головой моего брата и моего лучшего друга, и…

— Но их же признали невиновными, — тихо произнесла Настя.

— Нет, их просто выпустили под подписку о невыезде и теперь в любое время могут арестовать.

А сейчас, когда они пропали, им могут инкриминировать все, что угодно, мотивируя это тем, что невиновный не станет исчезать.

— И они могут появиться, чтобы тут же попасть под арест, — сказала Настя. — Да?

— Гораздо хуже, если.., если они вообще не появятся, — с каменеющими скулами процедил Влад. — Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. Хотя о чем это я? Сегодня еще только началось.

Настя улыбнулась одними уголками губ, и эта ласковая грустная улыбка не показалась Свиридову вымученной или фальшивой. Просто он решил для себя, что такого не может быть.., если бы тогда, той страшной ночью, это женщина вернулась в его постель, совершив такое черное злодейство, то он, несомненно, заметил бы это.

Влад понял, что он просто смертельно устал. Что у него путаются мысли. И что еще минута, и он начнет подозревать самого себя.

— Да, нервы уже не те, — проговорил он вслух, — что-то я неумолимо скатываюсь к истерии.

Надо будет на досуге покушать овсянки.., ею не зря потчуют страдающих этим недугом старушек в доме престарелых.

И это несмотря на то, что они легли спать в три часа, а потом, беспокойно повозившись с боку на бок, все-таки не устояли перед неумолимым голосом основного инстинкта.

И — словно кто-то терпеливо ожидал этого момента — зазвонил Илюхин «Эрикссон».

— Свиридов, — проговорил Влад, — слушаю вас.

— Доброе утро, Владимир Антонович, — отозвался голос таинственного ночного собеседника. Я надеюсь, что вам никто и ничто не мешало хорошо выспаться?

— Разумеется. Я чудесно проспал целых два часа.

Наполеон полагал, что их вполне достаточно для того, чтобы организм здорового человека восстановился. Хотя, быть может, с некоторых пор я не могу причислить себя к завидной категории здоровых людей.

Всю вчерашнюю угнетенность, доходящую почти до физической боли, как рукой сняло. Влада обуяла веселая, наглая злость человека, которому нечего терять и который своим унынием и мелкой дрожью в подчеркнуто серьезном голосе только усугубит безнадежность своего положения.