…Тем временем сидевший как на иголках Илья допивал уже пятую бутылку пива и докуривал пачку сигарет, когда в конце аллеи показался сияющий Кропотин. Нет, он не показался, его буквально вынесло из-за поворота так, что заклубилась пыль, толстый и плотный слой которой покрывал дорожку.

— Ну как? — выдохнул Илья.

— Да.

— Добрый вечер, — услышал он в трубке мягкий, хорошо поставленный голос из числа тех, которые принято называть интеллигентными, — будьте добры, позовите Дмитрия, пожалуйста.

— Это я, — пробормотал Кропотин, недоумевая, кому из не в меру воспитанных людей могло приспичить позвонить ему в одиннадцать вечера.

— А.., прекрасно. Простите, что я позвонил так поздно, но боюсь, что в другое время я мог бы просто не застать вас дома.

— Простите.., но с кем я говорю?

— Монахов Михаил Иннокентьевич. Вы так поспешно ретировались сегодня из клиники, что я даже не успел поговорить с вами о нашем дальнейшем, так сказать, сотрудничестве.

— Да, я слушаю, — без особого энтузиазма протянул Кропотин.

— Дело в том, что ваш случай, как я уже говорил, настолько уникален, что я должен заняться с вами по плотному графику. Не исключено, что в ближайшем будущем потребуется изучать ваш феномен. То, что я видел у вас в крови, иначе как феноменом не назовешь. Так вот, придется изучать вас на такой аппаратуре, которой у меня нет. А если нет у меня, то нет и во всем регионе.., да что там, во всей стране, за исключением, разумеется, Москвы и еще, быть может, Питера. Если итоги будут такими, как я ожидаю, не исключено, что потребуется вылететь в Детройт к моему другу профессору Ройтману и профессору Дереку Симмонсу.

— Вы умеете строить большие планы, Михаил Иннокентьевич, — уже улыбнулся Кропотин.

— А человек, который не видит дальше собственного носа и не умеет строить наполеоновские планы, мало на что способен. Ладно, ближе к телу, как говорит один мой знакомый хирург. Я полагаю, что, если наше с вами сотрудничество состоится, это может отнять у вас много времени. В нашу эпоху дикого капитализма в России любому времени может и должен быть подобран его денежный эквивалент. О точной сумме поговорим при встрече, а сейчас я могу предложить вам за день работы со мной, скажем.., м-м-м…

И он назвал цифру, после которой ставка во вневедомственной охране, где Кропотин отработал уже два дня, казалась по меньшей мере издевательством.

Правда, эта ставка несколько превышала цифру, названную профессором Монаховым, но с той только оговоркой, что монаховская сумма причиталась за день, тогда как несчастные триста пятьдесят рублей рабочей ставки — за месяц.

— А еще говорят, что наши медики бедные люди, — пробормотал Кропотин.

Монахов засмеялся. Вероятно, у профессора был превосходный слух.

Едва Кропотин успел положить трубку, как телефон зазвонил вновь. Неужели снова Монахов?

…Это был не Монахов. Спокойный, властный, с упругими металлическими нотками голос отчеканил несколько слов, и Кропотин съежился и похолодел, услышав их.

— Да, я все понял.., но…

— Никаких «но», — тяжело уронили на том конце провода, и в трубке послышались короткие гудки.

Дима услышал их — гудки словно пригвоздили его к креслу. Но он не услышал другого: щелчков в трубке при начале и по окончании разговора.

Это означало только одно: его телефон прослушивался.

Бешенство было одним из трех обычных состояний шефа «AJAX Cereteli», как пышно и звучно именовалась фирма на всех официальных вывесках и документах.

Двумя другими обычными состояниями Мамуки Шалвовича были футбольный азарт и обжорство.