— Тебе здесь всегда будут рады, — говорит Наталья.

— Будь осторожен, Николай. Москва — очень опасный город, — предупреждает Юрий.

И в первую ночь я сплю плохо. Холодно, руки синеют, но на вторую ночь я забираюсь в тепловой люк. Гораздо теплее и безопаснее. Следующие несколько дней я выживаю за счет попрошайничества и по немного воруя. Мне не нужно много. Достаточно чуть-чуть еды, чтобы поддерживать силы.

Все меняется, когда Дмитрий, лидер одичавшей уличной банды детей и подростков, называемой «Черные медведи», замечает меня, когда я ворую еду, поэтому следует за мной до места, где я сплю ночью. Он приказывает мне отдать еду, которую я украл, потому чо она принадлежит ему, я орудую на его территории, так он считает.

Я отказываюсь и готовлюсь к бою.

Он высокий, взгляд бесстрашный, и у нас возникает патовая ситуация, ничья, в конце концов, он меняет свое мнение, давая понять, что я буду хорошим дополнением к его банде, поэтому приглашает меня присоединиться к ним.

У Дмитрия тоже нет семьи. Отца убили на железнодорожных путях, где он работал, мать была алкоголичкой, которая допилась до смерти. Дмитрия отправили к родственникам, но они регулярно его избивали, поэтому он сбежал. С тех пор он живет на улицах.

Я попадаю в обычную колею: постоянно что-то подворовываю и постоянно дерусь, чтобы сохранить территорию, по которой мы бродим. Мы крадем все, что подворачивается под руки. Ворованное продаем за небольшие деньги, но их достаточно, чтобы накормить нас и купить дешевый алкоголь, а также клей, к которому все в банде пристрастились. Мы спим под мостами, в парках, лесах, почти везде, где можем спокойно приклонить голову.

Я быстро устаю от ежедневных боев, пьянства и отсутствия амбиций, но у меня нет возможности избежать этой трясины, которая затягивает.

Пока не вмешивается сама судьба.

Как-то вечером проходя мимо темного переулка, я слышу, как кто-то зовет на помощь, и стонет от боли. Я ступаю в переулок. Двое крупных мужчин избивают молодого человека. Ясно, что он не может им ответить тем же, он уже достаточно избит. Вообще-то это не моя битва и меня она не касается, но после стольких лет в котле жестокости детского дома, я не могу терпеть издевательства над другими, неважно какие именно, любые. Двое горилл слишком заняты, избивая мужчину ногами, поэтому даже не замечают, как я приближаюсь к ним сзади. Один из мужчин перестает его бить и тянется в карман.

За пистолетом!

Я наблюдаю, как он целится в человека на земле. Выпрыгиваю вперед и со всей силы ударяю кулаком ему по виску. У него ноги подкачиваются, тело начинает заваливаться, и он падает на землю. Другой парень резко разворачивается и идет на меня. Он, на самом деле, огромный. По крайней мере 250 фунтов. Наверное, больше.

Он рычит, глядя на меня.

Грозно уставившись мне в лицо, он не замечает моей ноги, которая прямиком движется в пах. Он кричит от агонии, его лицо превращается в гротескную маску, когда он падает на колени. Я окончательно укладываю его апперкотом в подбородок. Протягиваю руку жертве.

— Кто ты, мать твою, такой? — спрашивает он.

— А ты, мать твою, кто такой? — в ответ выстреливаю я.

— Кем бы ты ни был, это твой счастливый день. Меня зовут Марат Иванков, — говорит он, поднимаясь на ноги, хватаясь за живот и подмигивая. Он говорит с таким видом, словно его имя должно для меня что-то значить. Но я не знаю его.

— Нам лучше убраться отсюда подальше, пока они не пришли в себя, — предлагаю я.

— Одну минуту.

Я наблюдаю, как Марат обыскивает карманы второго парня.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.