— Система Консульств родилась тысячи лет назад, чтобы укрывать деймонов, прибывающих на Землю, — сказал Уолтер. — Она не для контроля или удержания их. Семьдесят лет назад, когда деймоны вышли на свет, Консульствам дали власть, но не силу исполнять долг. Мир продолжал меняться, а Консульства не поспевали за ним.

Пайпер сжала губы. Целью почти всей ее жизни было стать Консулом, и ее больше волновало это, а не проблемы в организации. Она не закрывала глаза, она знала, что огрехи бывают, но не думала, что они достаточно серьезны, чтобы затмевать эффективность системы. Она не думала, что ошибок больше, чем плюсов.

— Консульства и префектов нужно убрать, — продолжил Уолтер, — и заменить новой системой с властью и способностью эффективно управлять деймонами.

Пайпер покачала головой.

— Если бы был простой способ делать это, Консульства уже бы это делали.

— Разве? Консульства созданы для удобства деймонов, а не для защиты людей. Новая система будет защищать людей и чеймонов, а с деймонами обращаться согласно их поступков.

— И как вы собираетесь это делать?

— Знания, технологии и магия.

Она вопросительно вскинула брови.

— Знания о деймонах — как и где они путешествуют, пределы их способностей, их слабости. Технологии, что усилят нас, — способность отслеживать нас, ограничивать их движения, подавлять, когда необходимо. И, конечно, магия для разбирательств с сильными деймонами.

Пайпер едва удержалась от фырканья. Ни один чеймон не сравнился бы с драконианом или жнецом. Уолтер хоть понимал, о чем говорил?

— Пайпер, — сказал он, скрестив руки на столе и склонившись к ней. — Твой опыт, знания и обучение дают тебе шанс помочь в создании новой системы и даже возглавить ее.

Его слова она поняла не сразу. Она смотрела на лица, ожидала, когда кто-нибудь из них улыбнется и закричит «Попалась!». Тишина отвечала ее взгляду, они ждали, пока она обдумает слова Уолтера. Она резко покачала головой.

— Я?

— Твои познания о деймонах и их натурах, твоя способность общаться с ними на равных, чего нет у многих Консулов, — исключительны. Ты — прирожденный лидер, и у тебя есть неоспоримое чувство справедливости. Ты способна повлиять на развитие системы.

Она посмотрела на маму, а потом на него.

— Мне всего восемнадцать, и вы хотите, чтобы я построила с вами новую силу супер-консулов?

— Ты не будешь работать одна. Это не сделать за ночь. Это работа на годы, а не месяцы.

Она покачала головой.

— Вы забываете одно. Ваши три «ключа к успеху» с магией, а ее у меня нет.

Уолтер сверкнул улыбкой.

— У тебя больше магии, чем у кого-либо в этой комнате.

Она холодно посмотрела на него.

— Она запечатана. Так что магии ноль, а не больше.

— У тебя нет к ней доступа, но у нас есть решение.

Пайпер замерла, а потом нахмурилась.

— Идея мамы про открытие половины моей магии в надежде, что это не убьет меня, — не решение.

— Вообще-то, — сказала женщина рядом с Моной, — мы хотим открыть всю твою магию.

— Вы точно хотите меня убить.

— Нет, — холодно ответила женщина, не радуясь реакции Пайпер.

— Мы назначили целую команду на исследование твоей уникальной ситуации, — сказала Мона. — Мы обнаружили трех выживших женщин с родителями-чеймонами: Каланту Никас, Натанию Рот и Раину Головкину. Они жили не меньше трехсот лет назад, но мы смогли найти записи о них. Каланта была темой исследования Консула.