– Она не может применить обряд пховы насильственного переноса, который задействовала, чтобы вселить души в Беличий Народец, – пояснил Чарли.

– Никак не узнать, была в чьем-то теле другая душа раньше или нет, – сказала Одри.

– Мы не знаем, что именно тогда произойдет, но в лучшем случае дело закончится битвой личностей у вас внутри, – добавил Чарли.

– Но вероятнее – два безумца в одном теле, и ни один ни на что не способен, – поправила его Одри.

– И вы, это… почему именно не можете просто труп взять? Для вашей фигни неумирания?

– Пховы, – подсказала Одри.

– Потому что это не насовсем, – сообщил Чарли. – Помните старушек, которые тут в буддистском центре были, когда мы с вами сюда только приехали? Их записали мне в книжку, но они не умерли, потому что Одри применила к ним пхову неумирания?

– Ага – они тут не жили разве?

– Ну, все они умерли.

– Полгода, – сказала Одри. – Дольше никто не протянул.

– Правда? Какая жалость. А чего мне не позвонили?

– В “Большущей книге” сказано, что мы не должны были вам звонить, – ответил Чарли. – Да и вы сами, полагаю, говорили нечто вроде: “И не звоните мне, Ашер. Никогда, никогда, никогда”.

Мятник поник и кивнул. Такое он и впрямь говорил. Он сказал:

– Но вы же позвонили – и вот сидите, и у вас с вашими маленькими друзьями все прекрасно. Прошел год, на вашем волхвическом халате ни пятнышка, а вот те старушки померли через полгода.

– Мы не вполне понимаем, как они действуют – Беличий Народец, в смысле, – сказала Одри, чуть поморщившись в сторону Чарли.

– Это ничего, – сказал тот, когтем потрепав ее по руке для успокоения. – Я один из них.

Одри вложила указательный палец в когтистую лапку Чарли и заглянула в его черные глаза, лишенные всякого выражения.

– Погодите, – произнес Мятник Свеж. – Вы, это… не?..

– Нет, – сказал Чарли.

– Фигушки, – сказала Одри.

– Это была бы жуть, – продолжал Чарли. – Хотя вот это я вам показывал? – И он принялся развязывать поясок на халате, под которым у него, казалось, вокруг талии намотана автомобильная камера.

– Нет! – воскликнул Мятник Свеж. – То есть – да, вы мне это показывали. – И он поднял руку, закрываясь от вида Чарли, и подглядывал между пальцев, пока кукольная личность с крокодильей головой снова не завяжет на себе халат. Он убедился, что с видом Чарли ему – проще, если он делает вид, будто Чарли – просто очень сложный говорящий телефон. Но вот говорящий телефон с исполинским концом – это, в конце концов, немного чересчур.

– Мистер Свеж, – произнесла Одри, – нужно, чтобы вы нам помогли найти того, кто по собственной воле уступит Чарли свое тело.

Мятник откинулся на спинку стула, словно для того, чтобы разглядеть Одри, ему требовалась дистанция.

– И как же это, к черту, я вам такого добуду? А если и добуду, за каким бесом человек пойдет на такое?

– Ну, – произнес Чарли, – если б такой человек знал, что все равно умрет, что его душа в любом случае покинет тело, – мог бы и согласиться.