— Ты вдохнула жизнь в это жилье. — Николас указал вокруг себя и неожиданно добавил: — Я хочу, чтобы так же было и в нашем доме.

Сердце Клэр подпрыгнуло.

— Надо пригласить декоратора, — произнес Николас и быстрыми шагами прошел на кухню. — Ты все же сделаешь кофе?

— Да… конечно, но у меня только растворимый.

Николас стоя выпил кофе. Атмосфера накалялась, но он молчал.

— Мне пора, — наконец произнес Николас, ставя чашку на стол.

Клэр проводила его до двери.

— Спокойной ночи, Николас. — Ее сердце продолжало громко стучать, но она старалась не обращать на это внимание. В конце концов, между ними ничего не будет. Но так хочется положить голову ему на плечо и забыть обо всем. Неужели она так много просит? — Ты не должен был дарить мне драгоценности, но я буду носить их.

— Спокойной ночи, Клэр. — Он легонько коснулся ее губ и вышел в коридор. — И еще. Я надеюсь, у тебя нет планов на выходные?

Клэр с удивлением уставилась на него.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что мы проведем уикенд на острове Брандмир.

— Брандмир? Ну да, ты ведь должен быть там с Форрестерами и их гостями.

Эта поездка должна была стать еще одной ступенькой к завоеванию империи Форрестеров. Клэр была рада за Николаса, но не имела никакого отношения к этой поездке.

При других обстоятельствах она смогла бы провести незабываемый уикенд с Николасом. Но так как их помолвка была ненастоящей, ей хотелось, чтобы он поскорее оставил ее в покое.

— Именно так. — Он притянул ее к себе и страстно поцеловал. — Ты тоже едешь. Возьми одежду и для работы, и для отдыха. Я уверен, нам удастся это совместить.

В его словах было страстное обещание, даже какое-то предупреждение.

Ни за что в жизни Клэр не поедет с Николасом, если она не желает оказаться с ним в одной постели. И уж конечно, если не хочет влюбиться в него еще больше. Хотя… куда уж больше!

— Я тебе там не нужна. Форрестерам не понравится мое присутствие на острове.

— Они думают, что ты — моя подружка и поэтому непременно поедешь со мной. — Николас приподнял бровь. — Или ты уже не хочешь, чтобы мы узнали друг друга поближе? Ты сказала, что тебе это нужно.

— Да, — она прищурилась, — я действительно так сказала. — На самом деле ей требовалось время, чтобы выпутаться из этой запутанной ситуации без нежелательных последствий, пока она не заплатит последний взнос мерзкому шантажисту. — Я не против того, чтобы уехать куда-нибудь, просто я…

— Прекрасно, тогда мы договорились. — Кивнув, Николас развернулся и направился к выходу. — Запри за мной дверь, Клэр.

— Что? Да, сейчас.

Она с силой хлопнула дверью, не зная, на что, собственно, злится. Но в любом случае злость лучше отчаяния.

— Я никуда не поеду с ним, — вслух заявила Клэр, усаживаясь на диван, чтобы хорошенько все взвесить. — Скажу, что заболела гриппом, и проведу спокойные выходные, нежась в постели.

Пятница выдалась солнечная, что совсем не соответствовало настроению Клэр. Несмотря на попытки обдумать ситуацию, она так и не решила, как лучше прожить следующие три месяца.

Позавтракав, Клэр позвонила в офис, притворившись больной, однако Николас мгновенно раскусил ее, посоветовав поторопиться на работу.