В результате, домой я попал только потому что стражники на внутренних воротах меня помнили еще с подготовки цирковых номеров. Добравшись до кровати, я повалился спать. Не помню даже, раздевшись или нет. На следующий день, наскоро перекусив зажаренным мясом и горячо поблагодарив Василису за подготовленный и собранный обед, я вновь отправился в мастерскую Краса.

К моему удивлению вокруг верстака стояла ширма, на которой были натянуты серые простыни. А поверх краской было выведено: «Подмастерьям и работникам мануфактуры вход строго запрещен». С чего эта надпись появилась я абсолютно не представлял. Но об авторстве догадаться было не сложно, снизу стояли инициалы БФ.

- Доброе утро, старший мастер, - подошел я к Бохаю.

- Ну? Закончил с разбором и сбором движителя? – недовольно спросил Ферстил, пряча густую бороду под фартук, чтобы не сжечь волосы.

- Нет еще, хотел вот поинтересоваться, что за надпись и зачем нужна ширма.

- А ты, значит, дурья твоя башка, не понимаешь?

- Нет, а должен?

- Черт. Ничему-то тебя отец твой не научил толком. Ты сейчас что делаешь?

- Ну, - неуверенно протянул я, - разбираю механизм. Паровой двигатель.

- Вот. А его делали в городе Мастеров. Одном из немногих независимых чисто дварфийских мест. Именно там строят паровые танки и дирижабли.

- Ну и что?

- Ох, тяжело с тобой, - помотал Бохай головой, - ну вот смотри. Ты несмотря на запрет полез внутрь. Но ты вольный, тебя если узнают, то просто прибьют и дело с концом. А если кто из моих не удержится и заглянет внутрь? Мы ж мастера сдерживаться не умеем. Как увидел интересную идею – должен сам обязательно опробовать и сделать. Вот и выходит, что скрыть такое не удастся. А это, братец, война. До тех пор, пока не останется только один клан, знающий секрет.

- А что, нельзя просто поделиться? Это же не золото, которого становится только меньше. Если идеями делиться их только больше станет, начнут совершенствоваться.

- Ага, - не собираясь спорить, кивнул дварф, - все верно говоришь. Начнут. Вот только каждый дварф знает страшное слово: Предел. Тот момент, когда ты достигаешь технологий, после которых на город падает взгляд повелителя демонов. Чуть переборщил, и нет уже ни тебя, ни твоей семьи, ни соседей. А иногда даже целой страны.

- Не понял, а зачем? Что он ему, этот предел?

- Ты в церковь что ли не ходил? Или занятия в школе прогуливал? Про вековечную тьму знаешь?

- Так кто про нее ни знает, - грустно усмехнулся я, - черная всепожирающая пелена, окружающая наш континент.

- Ну, так и дальше помнить должен. Тьма эта не просто так появилась, а потому что кто-то перешагнул Предел. И были созданы Императором Стражи, что хранят нас от него. И стерегут они покой империи, карая всех, кто переступить через Предел пытается, - зачитал, словно часть молитвы, Бохай, - ну? Теперь вспомнил?

- Нет, этому нас не учили, - честно признал я. Ну, а что толку врать в таких вещах? Вот только слова мои заставили дварфа серьезно задуматься.

- В общем, коли ты не знаешь то и черт с ним. Главное запомни, от соблазнов надо держаться подальше. И на других его не распространять. Как в устройстве разберешься и проблему решишь – говори. Я тебе собрать помогу. А до этого момента, сиди за шторкой и никого не пускай. Нечего мне тут молодежь портить.

Слова дварфа меня порядком озадачили. Я-то считал, что это все детские страшилки. Сказки, что на ночь рассказывают, чтобы дети тихо лежали. Но Бохай совсем не похож на того, кто будет в сказки верить. Да и во время визита к эльфам страшную историю о выжигании парохода я тоже прекрасно запомнил. Ну а уж как по нашей деревне Страж бродил и с монстром, под водой сидящим боролся, так этому и вовсе не свидетелем, а участником был.