- Батя, что этот гад задумал? – шепотом спросил я у бати, когда он положи мне на плечо свою широкую волосатую руку.

- Подлянку нам решил устроить. Урод.

- Солнышко, от тебя потребуется вся твоя воля и сообразительность. И боюсь, что я не дала тебе достаточно для прохождение этого сейчас. Но выхода нет. Тебя посетят видения. Может жуткие, может прекрасные. Делай что посчитаешь нужным. Но главное помни, ни в коем случае не применяй магию! Понимаешь? Если ты применишь ее для решения проблем Там, это уже будет не дело старосты. Сам наместник узнает о твоем редком даре и тогда сюда придет черная стража.

- Верно, - кивнул отец, - и не эти два оболдуя, а настоящие черные рыцари. С огнеплюями, магией. Может даже на металлических зверях. В общем что хочешь делай, но не смей Свет звать. Понял?

- Да понял я понял. Мож и дурак, но не на столько, - попытался я успокоить родителей, - а что будет то?

- Испытание магией… - тихо вздохнула Наоми, - и не крови или жизни, а самой страшной. Души.

- А чем она так страшна?

- Сейчас сам все поймешь, - угрюмо ответил кузнец, показывая в дальний конец зала.

- Ох мать, - вырвалось у меня непроизвольно, когда я увидел, что втаскивают в зал стражи.

- Нет дорогой. Я гораздо симпатичнее даже в измененной форме. А это… это действительно жуть.

Издали этот предмет, наверное, можно было принять бы за стул. Если бы он не состоял из костей и черного металла. Навершием ему служила прозрачная колба в которой плавала демоническая голова. Сложно было даже представить сколько существ было изведено на этот трон. По середине спинки висел небольшой гобелен с изображением черной руки. Вездесущая Длань императора.

- Ну-с, присаживайся, – с ухмылкой показал на кресло Улсаст, - и пусть твой путь укажет длань.

Вот честно, я щас готов был прямо с самодельным мечом кинуться на этого улыбающегося гада. Даже драка с закованными в черные доспехи стражами не так меня смущала, как устроиться под этой странной черепушкой. Но батя приободряющее похлопал по плечу, а мама толкнула в спину. Ладно, наверное, когда-нибудь это все равно нужно будет сделать. Так почему не сейчас? Сделав пару неуверенных шагов, я оказался перед странной и жуткой конструкцией, а затем собрав в кулак всю силу воли сел в кресло.

В следующую секунду вода в емкости вскипела и глаза демона раскрылись во всю ширину. Я попытался дернуться, но десятки зажимов и ремешков мгновенно опутали все тело. Руки оказались намертво прикованы к подлокотникам и даже голову держало две черных костлявых ладони. Прямо перед моим лицом хохотала горя красными глазами черепушка.

- Да начнется испытание! – крикнул Улсаст ударяя посохом по деревянному полу. Демон мгновенно заткнулся, будто сосредотачиваясь, и я с ужасом понял, что сквозь его пальцы в мою голову проникает странный колющий холод. Мгновение ничего не происходило, а потом взор быстро заполнила сплошная темнота.

Глава 9

«Warning! identification process starts. Please wait».

- Твою мать, - донесся слабый, едва различимый голос, - что у тебя происходит? Я же отошел на несколько часов всего!

- Мелкий чернокнижник решил устроить ему проверку. Уже началось, так что отменить не успеем. Да еще и зрители ему буквально в нос заглядывают.

- Слушай, Джозеф, ты же воплощение мудрости, сделай что-нибудь!

- И попасть под внимание арха Разума? Я по-твоему что - дебил?

- Если его сейчас раскроют нам всем хана. Думаешь тебя пощадят?

- Ладно, ладно. Не кричи, сам понимаю. Давай вместе. Душой. По пол такта…

«Welcom for challenge plant!»

Меня буквально выплюнуло на перекресток смерти, по-другому я даже не знал, как назвать это место. Большой квадрат с расходящимися путями. Черная покрытая трещинами дорога.