Оля заболела неожиданно для всех. Менингит. Инфекционная больница. Маша легла вместе с ней. Без них стало пусто. Да, он смог выспаться. Смог отдохнуть. К тому же закончилась сессия, и наступили каникулы. Тогда пустота стала ощущаться еще сильнее.

Двуспальная кровать была слишком большой для него. Не хватало Маши. Не хватало Оли. Ее смеха и кулачков. Он не боялся, что будут осложнения. Даже не думал об этом. Не может быть так, чтоб в жизни всегда все было плохо. Должно же когда-то наступить и хорошее время. Он убеждал себя, что малышка немного поболеет и вернется назад к ним.

Аня все вечера теперь проводила с Димой. Мальчишка был зашуганный, несмелый. Аня решила из него если не отличника сделать, то точно хорошиста. Дима не возражал. Андрей только посмеивался, видя, какая у ребят разница в характерах. Аня на фоне Димы была как солдат в юбке. Яркая, решительная. Что-то доказывала ему. Дима почти не возражал. Молча ее слушал. Оценки Ани только радовали. Постепенно она взрослела. Ставила перед собой задачи, сама их решала. За этим было интересно наблюдать со стороны. Постепенно приходила в голову мысль, что скоро вот так он уже будет наблюдать за Олей.

Дима жил вместе с мамой. Андрею удалось выпытать у него, что отец от них ушел три года назад. Мама решила попытать счастья в Москве. Собрала его, кое-какие вещи и переехала с сыном в большой город. Около года они жили у дяди Степы, который работал не в полиции, а машинистом. Но потом дядя Степа их выгнал. Теперь они по съемным квартирам обитают. Часто переезжают. Дима рос сам по себе, пока за него не взялась Аня. Андрей рассудил, что тарелку супа налить пацану — от них не убудет. Так Дима стал обедать и ужинать у них.

В тот день они после уроков забыли о времени. Да и Андрей не проследил. Обычно Дима от них уходил в восемь. Когда Андрей взглянул на часы, то была половина десятого. Пришлось ему провожать Диму домой. Одного паренька он отпустить не мог. А жил мальчишка в тридцати минутах ходьбы.

Пока они дошли, то к тому времени домой вернулась и мама Димы. Она выскочила в коридор с вантузом.

— Где ты болтаешься? Я уже в полицию звонить собралась! — накинулась она на Диму. Сразу переключившись на Андрея. — А ты кто такой? Чего притащился?

— Тише, — разглядывая эффектную блондинку, ответил Андрей.

— Я тебе покажу тише! Еще раз увижу рядом с сыном…

— Я брат Ани. Одноклассницы Димы. Он у нас уроки делает.

— Мам, это Андрей. Я тебе рассказывал, — взял слово Дима.

— Ребята засиделись. И я на часы не посмотрел. Не ругайтесь, — сказал Андрей.

— Настя. Меня Настей зовут. Такое в голову пришло, когда вас увидела! Вам лучше не знать. Спасибо, что Диму проводили. Может, чаю? Хотя я тут с засором воюю…

— Помощь нужна? — засор пробивать совершенно не хотелось. Но и остаться в стороне он не мог.

— А я не откажусь, — стрельнув глазами, ответила Настя.

— Тогда посмотрим, что можно сделать, — снимая куртку и ботинки, ответил Андрей.

Через час они уже пили чай. С Настей было легко общаться. Просто и понятно. Она совсем не походила на Машу, с которой он обдумывал каждое слово, каждый жест, потому что не знал, как та отреагирует. Настя была старше на три года. Выскочила замуж по залету в шестнадцать лет, но муж оказался алкашом. Вначале она боролась, лечила его, а потом плюнула и уехала искать счастья. Но счастье так и не находилось. Настя не сдавалась, считая, что и на ее улице будет праздник.

Андрей с ней был согласен. Ему импонировал ее оптимизм, легкость, немного бесшабашности. На прощание они обменялись телефонами.

Роман или просто общение? Андрей сам не понял, что это было.