Что правда, то правда – у полиции хватало неприятностей.

Трудности начались около шестьдесят пятого года, когда полиция была подчинена государственным властям. И постепенно развилось государство в государстве, ненавистное для граждан. Недавние исследования показали, что отношение полицейских к гражданам становилось все более нетерпимым и реакционным.

Полиция получила власть, какой не располагала за всю историю страны. И обходилась государству дороже, чем полиция любой иной страны.

И все равно преступность росла, насилие принимало все более широкий размах. В Центральном полицейском управлении явно не отдавали себе отчета в весьма простой истине: насилие рождает насилие, и зачинщиком фактически выступила полиция.

– Ты слушаешь? – спросил Мальм.

– Слушаю, слушаю.

– Так вот, разыщи этого Бенгтссона и арестуй его.

– У нас нет никаких доказательств.

– Доказательства найдутся.

– Я в этом не так уж уверен, – ответил Мартин Бек.

– Если не считать прошлогоднюю неудачу на Бергсгатан, у тебя превосходный процент раскрытых преступлений. И дело ведь яснее ясного.

– Он что, смеется?

Голос начальника донесся вполне отчетливо. Очевидно, стоявший за спиной Мальма сановник начал терять терпение. С ним это нередко случалось.

– Ты смеешься? – спросил Мальм.

– Что ты, что ты. Это на линии какие‑то шумы. Может быть, твои разговоры подслушивают?

Еще один щекотливый предмет, которого не следовало касаться.

И Мальм реагировал надлежащим образом:

– Сейчас не время для шуток. Пора наносить удар. Немедленно.

Мартин Бек промолчал, тогда Мальм продолжил уже не так воинственно:

– Ты ведь знаешь, если тебе нужны подкрепления, за нами дело не станет. Новый принцип концентрации сил предусматривает…

Мартин Бек знал, что предусматривал принцип концентрации. А именно: меньше чем за час в поселок могут нагрянуть три полицейских автобуса. Принцип концентрации предусматривал также автоматы, снайперов, бомбы со слезоточивым газом, вертолеты, бронированные щиты.

– Нет, – сказал он, – подкрепления мне совсем не нужны.

– Можно исходить из того, что ты задержишь его сегодня же?

– Нет, я не собираюсь его задерживать.

Снова неразборчивые переговоры. Наконец Мальм произнес:

– Ты отдаешь себе отчет в том, что мы можем прибегнуть к другим средствам?

Мартин Бек не ответил.

– Если ты будешь артачиться… – добавил Мальм.

Мартин Бек слишком хорошо представлял себе, что будет предпринято. Достаточно начальнику ЦПУ позвонить главному прокурору. И даже не обязательно говорить самому, можно поручить это Мальму.

– Я считаю, что сейчас нет оснований задерживать Бенгтссона, – настаивал Мартин Бек.

– Мы должны положить конец газетной писанине.

– С доказательствами жидковато.

– Похоже, нам все‑таки придется тебя поторопить.

– Лучше не надо.

В стокгольмском кабинете кто‑то хлопнул дверью. Телефон донес этот звук до Мартина Бека.

– Не я решаю, – виновато сказал Мальм. – Тебе же лучше будет, если ты позаботишься о задержании Бенгтссона.

– Я не собираюсь этого делать.

– Что ж, пеняй на себя, – небрежно произнес Мальм. – А что касается доказательств, уверен, ты не подкачаешь. Желаю успеха.

– Взаимно, – сказал Мартин Бек.