Ник прищурился, пытаясь понять, о чем она думает. Билли хорошо умела скрывать свои чувства.

— Ты вложила слишком много пота и крови в эту землю. Это твое наследие.

— Я знаю. Лучше, чем кто бы то ни было. — Ее плечи сгорбились, словно под тяжким грузом. — Но…

— Что?

Билли покачала головой.

— Ничего. Ранчо останется у нас. Дуг сможет зап… — Она сжала губы. Ник долго смотрел на нее.

— Я не знал, что ты здесь несчастлива.

— Ты многого обо мне не знаешь, Ник. — Она повернулась к нему. — А как сейчас идут дела в строительном бизнесе?

— Успешно, — ответил Ник, мысленно отметив: она не стала отрицать, что несчастлива.

— Тебе нравится в Хьюстоне? — Направив Беду к клочку земли, поросшему клевером, Билли взялась за луку седла.

Ник пожал плечами. Дьявол остановился попастись рядом с кобылой, и Ник повернулся в седле, чтоб видеть Билли.

— Там много возможностей.

— Представляю. Особенно для одинокого мужчины. — Щеки ее вспыхнули. Взгляд смягчился. — Мы слышали о твоем разводе, Ник. Мне очень жаль.

Он крепче сжал поводья.

— Мне тоже.

— Быть женатым действительно так тяжело, как говорят?

— Для меня да. — Поерзав в седле, Ник продолжил:

— Спроси лучше у своей мамы. Она была замужем двадцать с лишним лет.

— Но ты лучше знаешь, что такое брак в наше время.

Его лицо посуровело.

— Да, это тяжело. — Ник воспользовался возможностью перевести разговор на нужную тему. — Поэтому нельзя бросаться под венец сломя голову, — он склонился к Билли так близко, что мог чувствовать ее дурманящий запах. — Скажи, Билли… ты ведь не любишь Дуга Шеффера, правда?

Билли схватила поводья и подстегнула кобылу.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты не похожа на счастливую невесту.

— Возможно, ты виноват в этом. Я подумала, что тебе не захочется выслушивать мои похвалы в адрес жениха.

— Наверное, да, — согласился Ник, пытаясь угнаться за ней.

Внезапно у него возникло острое желание убедиться, что она не любит Дуга. На краткий миг он подумал, что ревнует, но затем решил, что просто беспокоится… естественное чувство для старого друга.

— Скажи, что не выйдешь за него. Билли прищурилась.

— Мы помолвлены. Свадьба состоится ровно через месяц.

— Еще не поздно. — В его голосе звучала печаль. Он покачал головой. — После всех приставаний Дуга… после его издевок… почему ты выходишь за него замуж? Он просто сопляк, Билли.

Она расправила плечи.

— В детстве все мы были сопляками. Люди меняются с возрастом. — Билли многозначительно взглянула на Ника. — Тем более меня дразнил не только Дуг.

Ник сглотнул.

— Вижу, ты не утратила своего упрямства. Хороший знак. Я дразнил тебя, как дразнят младших сестер. Я не был подлым. Не то что Шеффер.

— Нет, — согласилась она, смягчившись. — Ты не был подлым.

— Что я должен сказать, чтобы ты расторгла помолвку? — спросил Ник, понизив голос. Билли выпятила подбородок.

— Мы с Дутом поженимся.

— Что тогда делать мне? — прошептал Ник, вспомнив ее поцелуй. Он в растерянности посмотрел на ее чувственный рот. Вспомнилась мягкость и теплота ее губ. Ника охватил новый прилив возбуждения. Что с ним происходит? Или он теряет рассудок?

Билли повернулась к нему.