Ник взял ее за подбородок и провел большим пальцем по щеке. Билли бросило в дрожь.

— Ага, но это было моей мечтой. Только часть ее не сбылась для меня и моего отца. А какие мечты утратила ты, Билли?

Слова страстного и искреннего признания застыли у Билли на губах. Она так долго подавляла свои чувства, что не знала, сможет ли их выразить. Она хотела поделиться своими мыслями, планами, связанными с Ником мечтами. Но не осмелилась. Он снова отнесется к ней как к глупой школьнице. Билли нуждалась в его уважении… или ни в чем вообще.

Подождав немного, Ник понял, что ответа не получит. Он вздохнул и взял поводья.

— Тебе надо развлекаться, как и любой девушке. И я об этом позабочусь. А то, когда замуж выйдешь, будет поздно.

— Ник…

— Дуга я беру на себя.

— Я не хочу, чтобы ты брал на себя Дуга. Я не хочу идти на свидание. Я не хочу…

— Конечно, хочешь. Ты мечтаешь о свидании со мной. — Он игриво подмигнул, отчего слова отказа застыли у Билли на губах.

Ник вскочил на мерина, и старое седло жалобно скрипнуло. Билли слышала жужжание мухи над ухом, пчел, вьющихся вокруг подсолнуха. Все ее чувства обострились. Она вновь ощутила на себе неодолимое влияние Ника, как вихрь ворвавшегося в ее жизнь, расстраивающего ее тщательно продуманные планы.

— Я хочу пригласить тебя съездить в город, Билли. Не пожалеешь.

Билли почувствовала, что перестает управлять собственной жизнью. Но ей так хотелось передать поводья Нику… Только в этом случае ей придется бороться изо всех сил, чтобы совладать со своими чувствами к нему.

Глава 3

Что же он наделал? Теперь, назначив Билли «свидание», Ник очень сомневался в своем рассудке.

Понимая, что причины его решения прогуляться с Билли были сугубо эгоистичными, Ник пришел к выводу, что желание взяло верх над ним с того момента, когда он увидел ее в роскошном свадебном наряде. Красуясь в белом атласном платье, оттеняющем золотистые волосы и сияющие голубые глаза, Билли пробудила в Нике чувства, о существовании которых он даже не догадывался. Произошедшая в ней перемена потрясла его.

Больше всего его волновало: сможет ли он ограничиться одним свиданием? Ник не знал. И это его пугало до чертиков.

Ник поставил свой «додж-пикап» на стоянке возле ресторана. Он договорился поужинать с Билли в субботу вечером. Естественно, пригласил ее вместе с женихом.

Нервничая, Ник громко хлопнул дверцей. По пути к ресторану он размышлял над тем, как вести себя с Дутом, у которого могут возникнуть вполне законные подозрения. Оставалось надеяться, что все обойдется.

Напомнив себе, что его действия направлены только на благо Билли, Ник открыл дверь и вошел в ресторан. Аромат ореховых поленьев показался ему очень приятным. Но при виде Билли, стоящей рядом с Дутом, Ник чуть было не выскочил обратно на улицу. Только убежденность в правильности своего решения помогла ему остановиться.

Билли была восхитительна в открытом платье из легкой, струящейся ткани. Его приглушенный голубой оттенок гармонировал с ярким цветом глаз. Взгляд Ника скользнул по ее длинной шее. Гладкая золотистая кожа просвечивала сквозь тонкую ткань. Если не считать свадебного платья, Ник никогда не видел Билли в таких нарядах. В детстве она платьев не носила и никогда не утруждала себя, подобно другим девчонкам, хлопотами о косметике и прическах. Зато теперешний ее женственный облик воспламенил в нем кровь.

Поправив новый галстук, специально купленный по этому случаю. Ник подошел к бару, где они стояли. Его предчувствие сбылось: Дуг вырядился как на парад, и его костюм сидел гораздо лучше, чем синий костюм Ника. Жених заложил Билли за ухо прядь светлых волос. Этот интимный жест задел Ника. Он вновь подумал о том, занимались ли Билли и Дуг любовью.