Фареган взглянул на него, собрался было что-то сказать, но остановился. Затем покачал головой и рассмеялся.

— Геллас, похоже на то, что вы и вправду Винкалис. Кстати, я так и подумал, когда вас привели сюда. Никто тогда не увидел связи между пьесами и вами. Вы же были достаточно осторожны, чтобы мы не смогли ничего доказать… но это палка о двух концах. Вы тоже не можете ничего доказать. А для наших целей это намного лучше.

Рейт, ничего не понимая, нахмурился.

— Почему?

— Если вы Винкаляс, значит, как только мы вас казним, Империи больше ничто не будет угрожать. Люди вернутся к обычной жизни — возобновят свои повседневные дела, их жизнь вернется в привычное русло. Но ваш… ваш эксперимент по заговору выявил кое-какие недостатки нашей системы, и чтобы устранить их, мы намерены отобрать у народа некоторые привилегии, которые в настоящее время он считает правами. Для этого нужно сделать так, чтобы они ощущали угрозу себе и своим детям, чтобы уверовали, что только правительство, только оно одно, способно защитить их от этой угрозы. И пока Подстрекатель Винкалис гуляет на свободе и строит свои козни, у нас есть столь необходимая нам угроза.

Драконы могут безнаказанно уничтожить все права, усилить слежку за всем народом — включая сословие стольти, которое до настоящего времени сильно сопротивлялось такому вторжению в свою жизнь — и в это время увеличить доходы. Меньше ради большего.

— Это жестоко.

— Таково правительство, мальчик мой. Для правительства главное — выжить самому; это такое же живое, дышащее создание, как любая змея… только еще более хладнокровное и опасное. — На лице собеседника Рейта появилась хитрая улыбка. — И в то время как мы ведем свою игру, притворяясь союзниками Драконов, у Безмолвного Дознания есть своя цель. Мы увеличили наше давление на Драконов — Магистры Безмолвного Дознания следят даже за ними. Как только истерия достигнет своего пика, мы намереваемся поставить нескольких Магистров в неприятное положение, разоблачив их как имеющих отношение к вашему заговору. Мы предоставим народу доказательства, а остальные Магистры подтвердят, что эти были вовлечены в заговор. Как только Драконы сочтут их виновными — что естественно после публичного негодования — и как только состоятся необходимые казни, мы докажем оставшимся в живых, как они стали подвержены своей собственной истерии. — Он тихо рассмеялся. — А оставшиеся Драконы будут более чем готовы работать в соответствии с нашими целями.

У Рейта разболелась голова.

— Вы хотите, чтобы люди гибли.

— Определенные люди — да. Это не должно вас удивлять.

— Нет. Меня больше ничто не удивляет.

Старик рассмеялся.

— Какой цинизм. Что ж, ты будешь жить, мальчик мой. Ты будешь нашим постоянным гостем… и придет время, когда ты наверняка будешь жалеть, что тебя не убили вместе с твоими друзьями. Но ты будешь жить. Здесь соберется группа частных исследователей. Как только закончатся казни, они начнут тебя изучать. Если мы сможем перенять твою неуязвимость к магии, Драконы больше не будут повелевать нами, и мы вновь приобретем контроль над всем Харсом.

Рейт отвернулся.

— Вас не остановят ни правда, ни мольбы, ни невиновность ваших жертв. Так что же все-таки остановит вас?

Грат Фареган поднял бровь.

— Нечто большее и более подлое, чем мы, мальчик мой. Это единственное.

Он поднялся и сказал:

— Если ты и вправду Винкалис, позволь мне сказать, что я с большой радостью смотрел твои пьесы. Ты талантливый писатель. Жаль, что ты так и не нашел приемлемое применение своему таланту — но твои… дерзкие планы поработали на нас.