— Прочесать все дома? — удивился Соландер, которому от услышанного сделалось не по себе. — О чем ты говоришь?

— Два раза в месяц стража устраивает облавы. Они подгоняют грузовик, входят в здания и забирают оттуда почти всех людей, которые живут там. — Рейт вздохнул. — Затем, несколько дней спустя, запирают тех, кто еще не превратился в Спящих, в специальных домах, пока не начнет работать Питание.

Соландеру не верилось, что Рейт описывает действительность. Разве может такое происходить под бдительным оком Драконов, в благодатном мире, которому дала начало Империя Харс Тикларим. Рейт, вероятно, видел нечто такое, чего он либо не понял, либо…

Соландер содрогнулся. Ему показалось, что волосы у него встают дыбом, а живот сводит судорогой, как если бы он сдавал отцу экзамен, совершенно не подготовившись к нему. Рейт не мог быть прав. Но если по какой-то причине в его словах все же содержалась доля истины, тогда Соландер мог потерять единственного человека, само существование которого способно поставить под сомнение все, что знал Соландер о действии и применении магии. Рейт был единственным человеком, раскрытие тайны которого обещало Соландеру возможность взглянуть на вселенную с совершенно другим порядком вещей либо на аспекты своей собственной вселенной, о которых до него еще никто даже не подозревал.

Повернувшись к Велин, он спросил:

— Ты сможешь достать аэрокар сегодня?

Стараясь не смотреть на Рейта, девушка ответила:

— Вообще-то я знаю одного офицера, которого можно… попытаться уговорить. — Последние слова она произнесла едва ли не шепотом, после чего отвернулась от своих собеседников. — Сейчас я уйду. Если мне повезет, я скоро вернусь. Ждите меня здесь и пока ничего не предпринимайте. Мы не должны привлекать к себе внимания.

Мальчики кивнули, и Велин быстро вышла из комнаты.

Соландер сел в кресло и принялся наблюдать за своим новым товарищем, который подошел к двери и посмотрел девушке вслед.

— Что она за человек? — спросил Рейт, не оборачиваясь.

Его вопрос заставил Соландера задуматься.

— Ей нравятся мужчины, — сказал он наконец. — Никогда не видел, чтобы она проявляла интерес к мальчишкам. Она очень умна и по-своему талантлива, но, похоже, большая часть ее талантов направлена на то, чтобы искать на свою голову неприятности, а потом избегать их последствий. По крайней мере так говорили о ней мои родители. Родители Велин подумывали о том, чтобы отослать ее в Беролис Андерси — это высшая школа для молодых женщин-стольти — на год-другой, чтобы она немного утихомирилась. Наши с ней матери принадлежат к одной и той же уважаемой семье и являются двоюродными или троюродными сестрами — я точно не знаю, — но они очень хорошие подруги.

Рейта, похоже, эти факты не слишком заинтересовали.

— Чем она любит заниматься? — спросил он.

Соландер подумал о том, что ей действительно нравилось делать, и относительно чего у него имелись неопровержимые доказательства — этим, вероятно, Велин и собиралась сейчас снова заняться, чтобы добыть аэрокар, — и решил, что в данный момент ему следует привести менее возбуждающие факты.

— Она любит азартные игры. Ей нравятся философские дискуссии. Она любит читать и танцевать. И еще она очень любит бегать, даже попросила, чтобы для нее проложили беговую дорожку в звездном саду.Каждое утро она там бегает, причем так быстро, будто ее преследуют Потерянные Боги.

— Она бегает…

Рейт улыбнулся, произнеся эти слова.

— Судя по всему, тебе это кажется хорошим занятием.

Рейт наконец отвернулся от двери и посмотрел на Соландера.

— Я и сам бегаю. Соландер хохотнул:

— Смотри, не западай на Велин! Она мне нравится. Она — мой друг и просто хороший человек.