— Анджи, выйди на минутку в дамскую комнату. Срочно, пожалуйста.

— Что случилось, Деб? — спросила Анджела, входя туда через минуту и внимательно глядя на подругу. — Ты совершенно белая…

— Анджи, у меня недостача! — перебила ее Дебби.

— Да ты что? Как… как это может быть?

— Понятия не имею. И самое ужасное, это не первый раз.

— Не первый?! — ахнула Анджела. — Но почему ты ничего не говорила?

— А что я могла сказать? Что у меня из кассы пропало сто долларов? Чтобы меня уволили за халатность? Или, того хуже, по подозрению в воровстве? Да разве с таким пятном я смогу найти работу?

— И что, ты покрыла те деньги?

— А как же иначе?

— Да… А сегодня? Сегодня сколько у тебя пропало?

— Двести пятьдесят, — еле слышно прошептала Дебби.

— Двести пятьдесят?! Но как это могло произойти?

— Не знаю! Честное слово, не знаю, Анджи.

Ты веришь мне? — заглядывая подруге в глаза, взволнованно спросила она.

— Ну что ты, милая, успокойся. Конечно, я тебе верю. Как же иначе? Черт, но что же теперь делать?

— Мне нужна твоя помощь, Анджи. Срочно.

Ты можешь дать мне эти деньги до завтра? У меня есть небольшие сбережения, я верну…

— Ты что, хочешь покрыть и эту сумму? С ума сошла? — ужаснулась Анджела.

— Подумай как следует, разве у меня есть выбор? Да проклятая мисс Паркинс сожрет меня со всеми потрохами. Она сделает все возможное, чтобы меня вышвырнули на улицу.

Без выходного пособия и с ужасной характеристикой. И мистер Бриге, думаю, тут не поможет.

— Да… — протянула Анджела. — Пожалуй, ты права. Слушай, я, конечно, дам денег, только тебе придется подождать до конца дня. Сейчас позвоню Рику и попрошу его подвезти. Но вряд ли он успеет раньше, чем через час.

— Анджи, милая, вы настоящие друзья, — с облегчением выдохнула девушка.

— Но ты же не успеешь домой…

— Ой, да разве мне сейчас до нарядов? Мне и в театр-то идти уже не хочется.

— Ну-ну, милая, не надо так расстраиваться.

Мы что-нибудь придумаем… А пока беги обратно, а я позвоню Рику и тоже вернусь. Надеюсь, мегера ничего не заподозрит.

Дебби прошла прямо к мистеру Бригсу и сказала, что у нее изменились обстоятельства. Необходимость в раннем уходе непредвиденно отпала, и, если он не возражает, она доработает смену.

— Ну конечно, мисс Старк, безусловно, я не возражаю, — тут же ответил менеджер. — Было бы прекрасно, если бы все сотрудники так добросовестно относились к своим обязанностям.

Она возвратилась на место, сняла табличку и продолжила операции, периодически поглядывая в сторону кабины Анджелы. Что, если Рик не успеет или, хуже того, откажется? Как ей успеть съездить домой за деньгами и обратно до окончания банковского дня?

Наконец Анджела пришла и села на место, незаметно кивнув подруге: дескать, все в порядке.

Слава Богу! Впервые за полчаса Дебби вздохнула свободно. Сейчас ее уже почти не беспокоила утрата двухсот пятидесяти долларов. По сравнению с потерей работы это казалось такой мелочью, что даже думать не хотелось.

Без десяти шесть Анджела выскользнула из зала и тут же вернулась, просунув под перегородкой пять банкнот по пятьдесят долларов.

— Анджи, Рик, вы настоящие друзья! Что бы я без вас делала, даже не представляю! — сквозь слезы произнесла Дебби, выйдя на улицу и обняв их обоих.