«А как сама к маме на экзекуции плелась?»

    Ха! Моя мама в гневе пострашнее любой нечисти будет.

    Судя по всему, Алеисов дед тоже. Вон как наш бесстрашный лорд шугается.

    - Добрый день сударь. - Пролепетал Алеис. - Мне позволено будет войти?

    - Проходи, но прежде сними обувь. - Пробурчал в ответ чуть хрипловатый голос.

    - Разуться?

    - Да, да… Или я непонятно сказал? - Не гнев, но удивление проскользнули в интонациях еще не видимого мной из-за двери мужчины.

    - А может мне сразу до нижнего белья раздеться? - Пожалуй, лорд оживает на глазах.

    - Не стоит. Фасон твоих подштанников меня безразличен.

    - А-а-а… Понятно… Вас больше носки интересуют.

    - Меня интересует сохранность моего пола… А от башмаков на нем остаются ужасные следы.

    - А мыть их почаще не пробовали?

    - Мыть? Свежая идейка. Надо будет попробовать… И поручу я это тебе. В воспитательных целях. А то взял моду препираться с дедом.

    - Э-э-э.

    - Не мямли, сколько говорить можно. Выражайся четко. Как ты солдатами командовать собираешься?

    - Как обычно. Просто… Сударь, я к вам не один пришел. Со мной дама.

    - Чего ж ты ее за дверью держишь? Это неприлично. Немедленно пригласи.

    - Прежде хочу уточнить, ей тоже разуваться?

    - Конечно.

    - Но дедушка!.. Она же дама.

    - И что, от этого она станет парить над полом? Этот паркет, сударь, стоил мне в кучи золота и изрядного душевного равновесия, во весь тот период, что я не мог пользоваться кабинетом. Разувайтесь оба.

    Лорд виновато взглянул на меня и пожал плечами.

    Н-да-мс. Дедушка Алеиса просто душка. И за словом в карман не лезет. Узнаю фамильные черты…

    Но делать нечего, пришлось разуваться. Можно бы магией попробовать… Ну-да… Не стоит с порога старого человека ошарашивать. Еще успеется. Приберегу ка я это на десерт…

    Все же, предок Алеиса был уже стар. Он целиком утопал в необъемных недрах гигантского кресла. Только его седая голова и плечи выступали над спинкой. Правда, при нашем появлении он покинул свое убежище, бодренько подскочив.

    Я еще и шага не сделала от порога, а пристальный взгляд серых глаз уже ввинтился в меня, как червячок в кору дерева. Я не преминула ответить тем же. Несколько мгновений мы взаимно сверлили друг в друге дырки и вообще распиливали на мелкие частички. Наконец герцогу надоело разбирать меня на составляющие, и он перевел взгляд на внука.

    - Что ж, малыш… Хоть раз ты привел в дом нормальную девицу.

    Меня тут же одолело любопытство.

    - Нормальную? А как, если не секрет вы девиц различаете?

    - Что ж тут секретного-то? Я оболтуса этого всю жизнь учу, да, видать, наука его стороной обходит… Принцип простой. Если девица просидит спокойно нескольких мгновений: не хихикая глупо и не поправляя на себе воротнички, манжеты, складочки и прочие атрибуты гардероба - значит нормальная… Почти… Но нет, до сего дня этот увалень тащил в дом болонок в кружевах, у которых мишуры в голове даже больше чем на их расфуфыренных платьях…

    Я ожидала, что эти откровения заставят Алеиса смутиться.