— Здорово, мужики!

Из угла, где сидел Любимов, прозвучало одинокое «Здрасьте». Бодрая улыбка быстро сползла с осунувшегося лица Егорова.

— Тут у меня...— неуверенно начал он.— Презентик небольшой... К Новому году.

В большом полиэтиленовом пакете, который он поставил у двери, что-то звякнуло.

— Присаживайтесь, Сергей Аркадьевич.— Плахов пододвинул начальству колченогий стул.— Какие новости?..

— Хорошего мало...— Егоров грузно обмяк на стуле.— Я из-под земли двое суток не вылезал. Все без толку... Никто ничего не знает. Прямо круговая порука!

— Немудрено,— заметил Виригин. Егоров в отчаянии махнул рукой:

— И главное, всех этих нищих как ветром сдуло. Плохо, что про главарей не выяснил. Я бы их...

Он со злостью сжал кулаки размером с пивную кружку, словно собирался здесь и сейчас нокаутировать заправил «нищенской мафии».

— Да, Сергей Аркадьевич,—задумчиво произнес Любимов,— похоже, дело швах.

— Хуже не бывает,— вздохнул Егоров.— Что мне теперь делать?..

— Пора о душе подумать...

— И о пенсии! — добавил Плахов.— Может, тогда с уголовным делом пронесет.

Не обращая внимания на иронию, начштаба обреченно пробормотал:

— Да кому я там нужен... на пенсии...

— Ну почему же! — подбодрил Плахов.— Пойдете склад охранять. Сутки через трое.

— Издеваешься?..— Егоров подозрительно взглянул на оперативника.

Игорь с трудом подавил улыбку:

— Рисую жизненные перспективы.

— Мужики, помогите! — Егоров достал платок, вытер пот со лба.

— Чем? — Виригин наконец отвлекся от перекладывания бумажек.

— Ну не знаю...— пожал плечами Егоров.— Внедрите кого-нибудь, комбинацию проверните! Вы же асы. Мне б только до главарей их добраться!

Наблюдая за этой картиной, Макс внутренне возмутился. Что же получается, украли у него кейс, так он готов всю мафию разгромить, а до этого одни планы писал да речи произносил по результатам работы Главка. Не скрывая своего раздражения, он сказал:

— Мы, Сергей Аркадьевич, год комбинации крутили. А из-за вас все прахом пошло...

— Максим, я же не думал! — пытался оправдаться тот.— Хотел как лучше...

Бесхитростный Рогов добавил полено в костер вины, который пылал в душе подполковника:

— А нас за нарушение режима секретности строили. «Ах ты, суслик! — злился Егоров.— Мало, мало я с

вас стружку снимал!..» Но вслух он жалобно произнес:

— Ну я вас прошу...

— Кого же мы внедрим? — вслух размышлял Любимов,— Народ там специфический...

Автор идеи выпрямился на стуле — у него затеплилась надежда, что опера не откажутся помочь.

— Не знаю...— Егоров, как компьютер, лихорадочно перебирал в уме варианты.— А если твоего тестя, Вась? А?.. Он похож.

— Сами с ним договаривайтесь,— кивнул в сторону напарника Плахов.

— Василий Иванович, поговори с папой.— Егоров обернулся к Рогову.

— Он до такого не опустится!

— Но он же участник войны! Патриот! — не отступал Егоров.— Попробуй уговорить. Это ему и к пенсии прибавка.

Игорь решил поддержать начальника:

— Вась, может, наши секреты еще не продали?

— Не обещаю...— На лице Рогова читалось сомнение.

Штабист решил, что лед тронулся:

— Попробуй, Василий, скажи: Родина в опасности, и все такое.

Глядя на озадаченного опера, виновник головняка понял: пора уходить. Засидишься — глядишь и передумают.