— Эх-х-х, жалко, а я уж думал, что удастся кого-нибудь из них переманить в свою семью. Я, может, и выгляжу мелковатым, но это только для таких здоровяков, как ты. Впрочем, я уже подыскиваю себе жену. А уж таких красавиц, как у тебя, я прежде не встречал. Есть в них что-то… — задумался паренёк, пощелкав пальцами, — таинственное. Словно магия окутывает обеих плотным одеялом. А та мелкая девчонка занята твоим другом?

— Увы, — развёл я руками.

— Да что ж за невезение, — совсем расстроился Дурин. — Она, конечно, не идёт ни в какое сравнение с твоими женами, но тоже была бы мне достойной парой, учитывая, что Криовартог и Калатур одобрили её имя.

— Хм… — немного не понял я.

— О, так ты не заметил, — усмехнулся Дурин, радуясь, что хоть где-то оказался впереди. — У Калатури есть благословение сразу двух богов гномов, так что она и впрямь сокровище, какое сложно найти в Монтерии, если вообще возможно. Она поистине уникальна. Правда, характер, конечно, всё портит. Она не такая молчаливая и таинственная, как твоя жена с хвостиком, или утонченная и красивая, как чародейка. Но всё же и помимо благословений в ней что-то есть.

— Немало ты видишь для юного гнома, — обратил я внимание на некоторую странность этого Дурина.

— У меня было, у кого поучиться правильно видеть всех, кто меня окружает, — сказал на это гном. — Всё же в торговых делах важно понимать, с кем торгуешь и чего от них можно ожидать, поэтому начинаешь воспринимать окружающих совсем иначе. Я много сделок завершил, помогая отцу, так что помимо средств на личные расходы, приобрел много опыта. Кстати, мы пришли, — вдруг сказал он, когда мы оказались около того дворца, который заметили ещё при полёте. — Вот, кстати, возмещение за потраченное на меня время. Как раз из личных карманных средств, — он мне передал увесистый мешочек с золотом. — Дальше я дойду сам. Не хочу показывать свою слабость перед родными, всё же потеряться в пещере для одного из членов великих семей, не самый хороший поступок.

— Ясно, — кивнул я и махнул на прощание.

— Ещё увидимся, — махнул гном и побежал к вратам.

Что-то я совсем забыл спросить у гнома, почему он так просто говорил о желании взять в жены Калатури, учитывая то, что она кобольд и то, как на неё неприветливо смотрели другие гномы.

«Глупцы», — ответила мне на это Акадия. О, с тобой мне тоже есть о чём поговорить.

***

Отряд Алексея

— Как-то странно смотрел на меня этот Дурин, — хмурилась Калатури. — Коха, Руона, у меня на лице ничего нет? Я ведь не испачкалась же?

— Не волнуйся, — обняла её Руония. — Ты такая милашка, что гному было сложно отвести взгляд.

— Правда? — удивилась она.

— Конечно, вон, посмотри, даже Риул не может отойти от тебя ни на шаг, — усмехнулась чародейка. — Только и думает, как бы с тобой поговорить, но всё стесняется.

— Я… — девушка покраснела от подобных слов, осознав, что её чувства могут быть взаимны. Элебис же на это лишь вздохнул.

— Ты очень необычная, — сказала ей Кох Ра. — Тебя окружает немало разных сил, которые оберегают тебя. И каждая из них это делает по-своему. Думаю, что и наша встреча была не такой уж случайной.

— Хм… а по мне так ничего удивительного, всё же наши частенько выбивали что-нибудь из гномов, хи-хи-хи, — Тури явно вспомнила что-то хорошее.