Не прошло, наверное, и минуты, как где-то рядом скрипнула дверь. Вячеслав Михайлович скосил глаза; к нему приближался Подземный Доктор.

– Поздравляю, – подойдя ближе, сухо изрек тот, – вы снова с нами.

– Благодарю, – ответил Раев. – Все прошло удачно?

– Более чем. Разве вы сами не чувствуете?

– Еще как чувствую, – искренне ответил Дед Мороз. – Будто заново родился.

– Можно сказать и так. – Доктор склонился над ним, сдвинул в сторону бороду и откинул с груди одеяло.

Вячеслав Михайлович с опаской и в то же время с непреодолимым любопытством вновь опустил глаза. Посередине груди розовел длинный тоненький шрам. Раев, не будучи медиком, не мог знать, как выглядят послеоперационные швы, тем не менее он был уверен, что шрам должен быть куда страшнее, чем у него сейчас. Во всяком случае, не такого нежно-розового, будто кожа младенца, цвета. И не такой, словно ниточка, тонкий. А может, шов стал таким, потому что сам он провалялся без сознания месяц или больше?..

– Когда была операция? – спросил Раев.

– Вчера.

Такой ответ его откровенно шокировал. Странный доктор пошутил или сознательно вводит его в заблуждение? Но зачем, какой в этом смысл?

– Так разве бывает? – не удержался Дед Мороз. – У меня совсем ничего не болит, шрама почти не видно, а вы говорите, что потрошили меня вчера?

– Я вас не потрошил, а оперировал, – выпрямившись, пробуравил его холодным взглядом Доктор. – Вы забыли о моих условиях? Одно из них касалось моих лечебных методик, которые для вас остаются в тайне.

– Да я помню, – спохватился Раев. – Прошу меня извинить. Просто все это так необычно…

– Надеюсь, о главном условии вы тоже помните? – вонзил в него взгляд черных глаз Подземный Доктор. – Не хочу вас пугать, но «кидать» меня не советую. Вы ведь не знаете, на сколько долго я завел ваше сердце.

– Да помню я, помню, – с нарастающим раздражением ответил Дед Мороз, который как раз и собирался «кинуть» доктора. – Будет вам Гл…

– Тихо! – резко прервал его Доктор. Даже рукой дернул, будто собрался то ли зажать ему рот, то ли ударить. – То, что между нами обсуждалось, между нами должно и остаться. Данное условие я не оговаривал отдельно, думая, что это понятно и так.

– Мне все понятно. Просто я еще не вполне в себе. Видимо, не до конца отошел от наркоза… – Раев не привык оправдываться и, чтобы увести разговор с неприятной темы, спросил: – А кто такой Николай?

– Николай?.. – бросив стремительный как молния взгляд на стоявшую поодаль сиделку, удивленно переспросил Подземный Доктор. – Понятия не имею. Может быть, вы? Дед Мороз, Санта Клаус – он же святой Николай… Нет?

– Вообще-то меня зовут Вячеслав…

– Приятно познакомиться, – коротко кивнул Доктор. Потом набросил на грудь Раеву одеяло и, направившись к двери, бросил через плечо: – Если все будет хорошо, вернем вас завтра домой. – А потом буркнул сиделке: – Евдокия, выйди со мной.

Вскоре женщина вернулась – бледная, с красными от слез глазами. Больше она не произнесла ни слова, даже когда принесла и подала Деду Морозу одну за другой две кружки: с бульоном и с водой. Раева так и подмывало выпытать у нее, кто же такой Николай и почему он должен жить вместо него, но все-таки сумел удержаться. Хозяин наверняка устроил сиделке взбучку за длинный язык, и теперь от нее вряд ли чего добьешься, а вот доложить о его расспросах Подземному Доктору – точно доложит.