– Где Доктор-р? – прыгнул к сиделке зверь. – У меня новость! Важная! Ср-рочная! Слышишь?!

– Тихо ты, Димка! – оглянувшись на Раева, замахала Евдокия руками на волка. – Здесь пациент.

– Пациент? Николай?.. Его забр-рал вчер-ра Доктор-р… – Урод перевел на Раева желтые глаза: – Медведь, ты живой?.. – Поняв, что ошибся, мутант рыкнул: – Кто на кр-ровати?!

– Не твое дело! – стала ногами выталкивать зверя сиделка. Она определенно его не боялась, только всерьез рассердилась. – Уходи отсюда, Дмитрий! Я все расскажу Подземному Доктору! Он тебе хвост отрежет и глаза на задницу пересадит.

– Говор-рят: натянет… глаз на жопу, – проворчал, пятясь к двери, волк. – Ухожу, не вор-рчи. И не жалуйся Доктор-ру. А то укушу.

– Я тебя сама укушу, пес блохастый! – замахнулась на монстра Евдокия. – Откушу тебе всё, что болтается, а язык – в первую очередь. Брысь отсюда, поганец!

Волк выбежал наконец за дверь. Сурово зыркнув на Деда Мороза, скрылась за ней и сиделка.

Вячеслав Михайлович долго еще не мог шевельнуться, даже забыл, что нужно дышать; как набрал в грудь воздуха при появлении волка, так и лежал, окаменев от испуга и удивления. И лишь когда легкие стали рваться наружу и судорожно заколотилось его новое сердце, Раев шумно выдохнул и стал глотать спертый подземный воздух, точно утопающий перед тем, как навсегда погрузиться в пучину.

«Что это было?! – пульсировало готовое взорваться сознание. – Нет, кто это был?! Неужто и впрямь вокруг логово демонов?!.»

Дед Мороз зажмурился, пытаясь привести мысли хоть в какой-то порядок. Он стал убеждать себя, уговаривать вернуться к тем постулатам, которые составляли основу его естества: чудес не бывает, как не бывает ангелов, демонов и потусторонних сил. Всему имеется реальное объяснение; чудом кажется лишь то, истинной природы чего ты пока не знаешь.

Вскоре Вячеслав Михайлович почти успокоился и принялся размышлять. Звери разговаривать по-человечески не умеют. Те же попугаи и некоторые другие птицы лишь имитируют речь, не вкладывая в нее никакого смысла. А этот волк не просто говорил, как человек, он и думал, как человек, даже пытался шутить. Из чего следовало, что зверем он был только внешне. От прочих животных людей отличает лишь разум – продукт деятельности человеческого мозга. Отсюда вывод: у говорящего волка человеческий мозг. Если Подземный Доктор может быстро и чрезвычайно эффективно пересадить сердце, отчего не предположить, что ему под силу пересадить и мозг? Звучит дико и фантастично, но поверить в это более реально, чем в существование преисподней и ее порождений. Тем более, загадочный Доктор сам говорил о неких медицинских технологиях, секреты которых он не хочет выдавать. Почему бы не допустить, что эти самые технологии и позволили ему пересадить мозг от человека волку, а человеку – сердце от…

Раева прошиб вдруг холодный пот. Евдокия горевала о Николае, и он подумал, что тот бедолага стал его донором. Только он, разумеется, полагал, что покойный Николай – человек. Но говорящий волк, не разобравшись, тоже назвал его Николаем, а потом спросил: «Медведь, ты живой?» Конечно, Медведем вполне могло быть прозвище донора или, как раньше говорили, погоняло. Но почему-то Вячеслав Михайлович был теперь уверен, что это не так. Николаем звали настоящего медведя. Скорее всего, с пересаженным, как и у волка, человеческим мозгом – иначе тот не стал бы пытаться завести с ним разговор.