– Это "Соул II". Мы хотим помочь. Не бойтесь. Впустите нас.

Было бы кстати знать имена экипажа, но чёртов регламент не предусматривал личного общения по душам, а лишь с использованием позывного станции. Но тут я услышал дрожащий голос, весьма знакомый мне, но который я уже не слышал очень долго:

– К-к-к-кайл? – голос дрожал и говорил крайне настороженно, но узнал его я практически сразу.

– Да… Джек… Это я, Кайл. Открой дверь. Это я…

Дверь неспешно приоткрылась, и я увидел Джека. Худого, дрожащего, но живого. Казалось, что он был удивлён не меньше моего.

– К-кайл, к-как ты вообще… Отк-к-куда ты… Ты же… Я ведь…

– Умер?

Рядом с Джеком стояла криокапсула, в которой я почему-то прекрасно понимал, кто находился, но абсолютно не мог представить, как такое возможно.

Сигналы. Разрыв. Неужели это как-то связано?

– Инфаркт?

– Инфаркт. Я?

– Тоже.

И мы стояли и смотрели друг на друга. Пока не зазвучала сирена громкоговорителя, по которой мы оба поняли, что в этот раз грядёт что-то ещё более мощное, чем прежде.

– Кайл, это моя вина. – Джек протянул руку к монитору, на котором мигала лампочка отправки отчёта, но не об ошибке сигнализирующая, а об успешной "доставке".

В воздухе повисла призрачная рябь, а через смотровой иллюминатор открылась картина всепоглощающей тёмной сферы, в центре которой была не пустота, подобная Чёрной дыре, а яркий огненный шар, отдалённо напоминающий Солнце в миниатюре.

Последнее, что пронеслось перед глазами – взрыв "Соул II", яркий свет, Земля, Аляска, снег, безмолвный Джек в криокапсуле, подписанный контракт на участие в экспедиции по поиску таинственного сигнала, ставшей кошмаром длинною в долгие годы…

* * *

Ещё одна отметка на доске с огромной таблицей. Пометка «успешно» явно порадовала мужчину в деловом костюме, стоящего в дальнем конце комнаты. Находящаяся перед доской девушка с гарнитурой, вносящая какие-то записи с чувством удовлетворения от собственной проделанной работы, была крайне счастлива и не пыталась скрывать этого.

– Мисс Гэллахар, я уже и не надеялся на успешный исход, скажу вам по секрету. Вы понимаете, что даст нам эта технология?

– При всём уважении, господин Советник, мне платят не за то, чтобы я задавала лишние вопросы или знала больше, чем прописано в моём контракте.

– Похвально, весьма похвально. Некоторым нашим сотрудникам стоило бы поучиться вашему чувству корпоративного такта! – мужчина подошёл ближе к девушке и, взглянув на доску, продолжил: – Сколько нам потребовалось времени, чтобы взять под контроль эту силу? Обуздать пространство? Найти ключ к этому сигналу?

– Больше, чем я изначально планировала. Если бы Ядро выделило больше средств, исследования прошли бы быстрее. Семь лет, проведённые на "Соул Зеро", сказались на нервах оператора, но её собеседник быстро поставил девушку на место.

– Что это, мисс Гэллахар? Ропот недовольства? Если вы устали от исследовательской рутины, мы с Руководством можем запросто организовать ваш перевод в место куда более интересное.

– НЕТ! Прошу прощения, господин Советник. Мне просто нужен отпуск. Я могу рассчитывать на подобную щедрость?

– Конечно. Результаты потрясающие. Проект «Соул» полностью оправдал вложенные в него средства. Ваша миссия окончена. Подготовьте данные, переведите оплату донорам и ни в коем случае не допустите утечки!

– Не сомневайтесь, господин Советник, будет сделано!

– Я и не сомневаюсь, Кейт.