— Скоро мне заплатят за последнюю работу, и я незамедлительно с тобой рассчитаюсь.

— Ерунда. Я не тороплюсь, жениться не собираюсь, поэтому сначала разреши свои финансовые проблемы, а потом отдавай долги.

Знаешь, обычно с кредита начисляют проценты…

— Ты хочешь содрать с родного брата деньги, пользуясь его затруднительным положением?

— Нет. — Жак лукаво улыбнулся. — Для меня есть вещи поважнее. Например, свобода.

— Какая свобода? Кто посягает на твою независимость?

— Ты, причем пользуясь пустяковой разницей в возрасте. Короче, предлагаю сделку: я отдаю деньги безвозвратно, а ты раз и навсегда перестаешь мною командовать.

— Что-о? — Жанлен прямо задохнулся от возмущения. — Я тебе покажу, негодник, как шантажировать старших! Не надо мне ничего, сам обойдусь. Но следить не перестану!

Жак отреагировал довольно странно — согнулся пополам от хохота. Отсмеявшись, объяснил растерянному брату причину веселья:

— Это была шутка! Не злись, я слишком дорожу твоей опекой!

Объекту розыгрыша оставалось только ворчать и упрекать легкомысленного помощника в нечестности? Через минуту обсуждение серьезных тем возобновилось.

— Пойми, — убеждал собеседника Жак, — автомобиль будет отличным доказательством серьезности твоих намерений. Вещь практичная и недешевая, плюс понравится любому. Месье Бонтурона не впечатлит эксклюзивная модель, такой подарок лишь охарактеризует тебя как безмозглого транжиру. Другое дело, когда марка одна из самых ходовых, предназначенная для использования, а не для любования. Дорогую машину он не сможет содержать, платить за обслуживание, покупать запчасти. А вдруг ее украдут?

— Полностью согласен. Раз выбрали, давай звонить в автосалон. Узнаем о сроках и условиях покупки.

— Я уже связался с ними. Мне сказали, что придется ждать минимум неделю.

— Так долго? Они случайно не с Луны доставляют свои машины?

— Не знаю. С другой стороны, ты без спешки наведаешься в Амстердам. А я тем временем займусь оформлением документов, переводом денег и прочими вопросами.

— Как ты успеваешь все продумать! — не удержался от восхищения Жанлен. — Впервые в общении с тобой я чувствую себя слепым котенком, которого ведут по заранее заданной траектории, а он, бедолага, уверен, что двигается самостоятельно.

— Возможно, ты недооценивал способностей родного брата?

— Даже не знаю. Если все пройдет гладко, то придется с тобой согласиться.

— Итак, когда ты отправляешься в Амстердам?

— Думаю, послезавтра. Сегодня и завтра буду помогать тебе.

— Мне нужен твой совет или, правильнее сказать, пожелание насчет цвета будущей покупки. Смотри, мне дали небольшой каталог с фотографиями и названиями оттенков. — Жак достал из кармана две брошюры. — Тебе и мне по одной.

— По телефону переслали? — язвительно заметил Жанлен. — Ты времени даром не теряешь, словно сам решил жениться на Ирен.

— Не говори глупостей. Да, она мне нравится, но исключительно в роли твоей спутницы жизни. Я просто не могу смотреть, как ты безрезультатно за ней гоняешься. В который раз эта дама бросает тебя, а ты растерянно смотришь ей вслед?

— Ты не объективен. Она не виновата в случившемся.

— Я не обвиняю Ирен. Моя цель состоит в том, чтобы помочь брату привязать к себе любимую женщину окончательно и бесповоротно.

— У тебя какое-то искаженное понятие, недовольно ответил Жанлен.