"Рыба-рыба-рыба…" Это слово преследовало Женю с тех пор, как она оказалась на реке.

Хмыкнув в сторону рыболовов, будто при виде чокнутых филателистов, которые сами уже не помнят, какой черт дернул их собирать марки и что они, собственно говоря, этим собирательством хотят доказать, Женя прошлепала по стальному мосту. Он, вероятно, был собран на оборонном заводе — только там, по мнению Жени, могли склепать огромными болтами внушительные, словно бронированные плиты, к тому же по крашенные в зеленый защитный цвет.

Покинув мост, Женя огляделась и решила, что легче всего идти той дорогой, на которую указал Игорь. Прямо перед девочкой высился довольно крутой холм, вдоль которого, слева, прилепились магазинчик с неправдоподобно ярким холодильником "Кока-кола" на веранде, задрипанное здание автосервиса и проржавевшая колонка, чью работоспособность выдавал тонкий ручеек, струящийся от трубы к реке.

Справа возвышался угрюмый сгоревший дом, под которым, словно по какой-то иронии судьбы, стояли две раскуроченные машины. Общая картина этого района напоминала улицы Берлина после взятия города советскими войсками. Женю, правда, разруха не сильно огорчала, больше ее заботила мысль — где найти телеграф и как бы не потерять те немногие деньги, что остались у них с Игорем.

Женя вертела головой по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, кто подсказал бы, как пройти к центральному телеграфу. Нет, конечно, это не могут быть мальчишки с облупленными носами, в грязных джинсах и с неумолимой страстью в глазах, которая выдавала в них отчаянных рыболовов. Как пройти к магазину "Природа", где продают донные крючки и лески диаметром 0,5 миллиметра, — они, безусловно, знают. А вот насчет центрального телеграфа — это вряд ли. Бабушка, семенящая в зимних ботах по раскаленному тротуару, тоже вряд ли подойдет. Ее маршрут ведь строго ограничен — молочный магазин, булочная, дом и опять по кругу. Тут нужен кто-нибудь среднего возраста…

Женя старательно высматривала подходящего человека, но никак не могла его найти.

Она стеснялась задавать незнакомым людям вопросы, даже такие безобидные, как "Скажите, который час?" или "Как пройти туда-то?". Поэтому и оттягивала неприятный для себя разговор, придумывая разные, правда, вполне правдоподобные причины: та тетка слишком далеко а этот дядька какой-то подозрительный…

Женя вместе с другими неорганизованными пешеходами перебежала дорогу на красный свет и уже довольно долго шла вдоль множества мелких прилавков, прилепившихся к огромному массивному зданию, похожему на древний Колизей. Наконец она уже было решилась спросить дорогу у симпатичной на вид веснушчатой торговки, но так и осталась стоять с открытым ртом. Из здания рынка через арку вышел и со смаком потянулся не кто иной, как брюнетистый рулевой "Черной акулы"!

От неожиданности Женя беззвучно захлопала губами, как, вероятно, ведет себя·рыба, когда все-таки попадается на крючок. Женя не придумала ничего лучше, как резко присесть и сделать вид, что она занимается развязавшимся шнурком. Однако это явно был далеко не идеальный вариант, чтобы, что называется, "смешаться с толпой". Двигающиеся вслед за Женей люди вынуждены были останавливаться, обходить ее — девочка создала на узком тротуаре небольшой затор. Сообразив, что она скорее обращает на себя лишнее внимание, чем маскируется, Женя поднялась и медленно двинулась вперед. К счастью, Черный, так мысленно прозвала Женя пирата, уже ушел вперед деловой походкой, выдающей в нем хорошее знание города и цели, ради которой он куда-то направлялся. Девочка отпустила его метров на сорок и, позабыв о своей телефонной миссии, смело двинулась вслед за преступником.

Размахивая руками и даже что-то весело напевая, парень уверенно пересек дорогу, нырнул в сквер, срезал угол и по тихой тенистой улочке направился к видневшимся вдали палаткам местного рынка.