— Черт! За нами погоня, — увидел он теперь с более высокой точки обзора, что за ними на деревянной лодке, махая веслами, как японцы веером в жаркий день, несется уже знакомая им троица.

— Да? — встревожилась Женя. — Близко?

— Нет, далеко еще, — прикинул на глаз Игорь.

— Все, давай обратно в байдарку, и отчаливаем отсюда.

— Да ты что? — возмутился Игорь. — Они же, если катер догонят, потом мигом около нас окажутся, мы даже к берегу причалить не успеем.

— Да, дело дрянь, — закусила губу Женя.

— Подожди, время еще есть, — сказал Игорь и спрыгнул вниз, в катер. — Сейчас осмотрюсь. Надо им, что ли, моторы в воду сбросить…

Но увы, оба мотора были прицеплены достаточно надежно, да и вряд ли у Игоря хватило бы сил приподнять их из гнезд и столкнуть в воду.

— Есть, сообразил! — с нотками торжества в голосе вдруг завопил он.

Игорь залез в карман джинсов, где у него лежал складной туристический ножик, раскрыл его и быстро отхватил острым лезвием заводные шнурки у обоих· моторов. Потом он подхватил валяющийся под ногами большой гаечный ключ и пару раз что было сил шарахнул по каким-то деталям. Одна из них изрядно погнулась, а вторая и вовсе отлетела прочь.

— Одно доброе дело сделано, — лицемерно мурлыкнул мальчик. — Теперь глянем, что у них в кубрике.

— Какой там кубрик, — прошипела Женька. — Быстро в "Таймень"!

Игорь обернулся. И действительно, времени на обследование катера уже не оставалось. Он мельком взглянул на берлогу преступников. Ничего примечательного тут вроде бы не было. На двух складных койках лежали матрасы, одеяла, на полу валялось несколько вскрытых пустых консервных банок, прямоугольные деревянные плашки, банки с олифой и скипидаром. В углу сгрудились в пьяную кучу пыльные бутылки из-под водки и пива. На стенке красовались фотографии размалеванных девиц, календарь с репродукцией какой-то иконы, ободранный плакат "Iron Maiden", выдранный из журнала "Бумеранг"…

Тем временем, поскольку "Таймень" и " Черная акула" просто плыли по течению, а преследователи гребли, и довольно активно, расстояние между бандитами и беглецами стремительно сократилось. Игорь уже слышал визгливый скрип уключин и яростную брань Черного.

Сложив ножик и упрятав его понадежней в джинсы, Игорь перебрался на "Таймень", оттолкнулся веслом от злополучного катера, и они с Женей, подгоняемые страхом, стали грести, будто в финале Олимпийских игр.

Увидев, как подростки улепетывают, пираты перестали ломаться на веслах, здраво рассудив, что скоро они нагонят катер, а там с помощью двух "ямаховских" моторов настигнут наглых похитителей и легко утопят в ближайшие две минуты.

Однако преступники слишком рано сказали "гоп". Когда их лодка наконец-то поравнялась с катером и Черный перепрыгнул с борта на борт, до Игоря и Жени уже едва-едва донеслись обрывки не самой интеллектуальной беседы. Теперь, пока бандиты не наладят мотор, догнать им легкую байдарку не удастся.

День клонился к вечеру. Игорь и Женя, которые давно потеряли из виду черный катер, решили приглядывать безопасное место для того, чтобы скрыться на берегу. В конце концов, когда закат уже разбросал свои яркие краски, — расцветив облака в красные, розоватые, желтовато-шафранные цвета, ребята приняли решение высадиться на узкой, шагов в пять, косе.

Первой на разведку выскочила Женя.

По песчаной тропинке, обрушивающейся при ее шагах вниз мелкими водопадиками, она поднялась на небольшую площадку, загороженную от реки зарослями кустов. Кроме этого пятачка, все кругом заросло крапивой в человеческий рост, сплетенной цепкими щупальцами дикого огурца.