|
И со льдом. Поскольку Фрица Вулф отпустил, я распоряжался на кухне сам. На один поднос я поставил бутылочку пива и стакан для Вулфа, а на второй - чистый стакан и тщательно протертые ведерко со льдом, графинчик с содовой и бутылку "Джонни Уокера". Пока я возился, кое-что я, конечно, упустил. Во всяком случае, когда я вернулся в кабинет, Вэнс уже курил сигару, правда, не "Голд Лейбл Бониту". Меня это, впрочем, не удивило: если портсигар в машине и в самом деле забыл Вэнс, то здравый смысл, безусловно, подсказал бы ему переключиться на другой сорт. Расставив подносы, я снова отправился на кухню за стаканом молока для себя, а когда вернулся, Вэнс потягивал виски, а Вулф говорил: - ...поскольку у меня нет ни малейшего желания ставить вам какие-то условия или выдвигать обвинения. И мне и моему клиенту нужно только одно - знать правду. Имя своего клиента я назвать вам не могу, но если в процессе беседы вы догадаетесь, о ком идет речь, это уже послужит ответом на мой основной вопрос. Из моего объявления легко догадаться, что Карлотта Воэн впоследствии превратилась в Элинор Деново, но если вы предпочитаете не отвечать на вопросы об Элинор Деново, мы можем ограничиться только Карлоттой Воэн. Кстати... Вулф выдвинул ящик и вынул из него две фотографии. Я предупредил Вулфа, чтобы он не переусердствовал и не дал повода Вэнсу заподозрить, что мы охотимся за отпечатками его пальцев; поэтому Вулф взял фотоснимки совершенно небрежно - в полиции давно хранились его собственные отпечатки, - протянул мне, а я передал их Вэнсу. - В то время она уже стала Элинор Деново, - пояснил Вулф, - но еще за год до съемки была Карлоттой Воэн, так что вы должны ее узнать. Вэнс тоже повел себя совершенно естественно. Он поставил стакан на столик, взял обе фотографии в руки, внимательно рассмотрел, потом поднял глаза на Вулфа. - Ну и что? Конечно, я узнаю ее. - Он отложил оба снимка на столик. - Я и не отрицаю, что был в свое время знаком с женщиной, которую звали Карлотта Воэн. Он поднес к губам стакан и отпил. - Когда и где вы с ней познакомились? - Весной сорок четвертого. Кажется, в конце марта. Господи, неужели уже двадцать три года прошло? - Где? - Вулф откупорил бутылочку, но наливать себе пиво пока не стал. - Не помню. На какой-нибудь вечеринке, наверное. Мне еще и тридцати не было, так что я не отказывал себе в обычных удовольствиях. - И вы ее наняли? - Э-ээ... В некотором роде. - Вы платили ей жалованье? Вэнс отхлебнул виски. - Послушайте, - сказал он, - я не собираюсь хвастать, но я был молод и от девушек отбоя у меня не было. Нравился я им, понимаете? Но вот Карлотта Воэн втюрилась в меня по-настоящему. Звезд в своем бизнесе я с неба не хватал - все это знали, - но она просто хотела мне помогать, а она свое дело знала. Я не возражал. Но жалованья я ей не платил, нет. - Как долго она вам помогала? - Практически все лето. Да и осенью. Месяцев шесть или даже семь. - А почему перестала? - Я ее не спрашивал. Просто перестала и все тут. - Мне кажется, вы могли бы быть пооткровеннее, мистер Вэнс. Ваши отношения прервались оттого, что она была беременна, не так ли? Вэнс стряхнул пепел с сигары в пепельницу, вставил сигару в рот, обнаружил, что она потухла, взял со столика спички, прикурил и затянулся. |
