– Да, нам надо держаться друг за друга, – твердо сказал Иван.

Первозург сунул руку в карман черноте балахона.

– Вот возвратите, – сказал он, протягивая черный кругляш с ремешком. – Он настроен, отлажен, можете не волноваться. Одежда в отсеке. – Первозург подошел к стене, остановился – и боковина уехала вниз, открывая ряд полок. – Возьмите. Мешок – в месте возврата.

– Я там был?

– Да. Я думаю, вам еще раз надо побывать в Венеции.

Но никто не должен вас видеть.

– А что будет здесь? Ведь они хватятся меня! – засомневался Иван.

– Плаха уже работает, – мягко ответил Сихан.

Иван обернулся. Распятие вращалось вокруг вертикальной оси, бесшумно, с огромной скоростью. Но даже в этом вращении было видно – кто‑то большой и сильный лежит на нем.

– Кто это?

– Вы! – коротко отрезал Сихан.

– Я не понимаю таких шуток, – обиделся Иван, облачаясь в свой комбинезон.

– Это не шутка. Я еще не разучился делать кое‑какие штучки. Я клонировал вас, понимаете. На плахе сейчас лежит ваш клон, ваш двойник. Он станет зверо‑человеком.

– Как‑то странно, – признался Иван, – ведь мой клон – это тоже я?!

– Кем‑то надо было пожертвовать. Ведь вас не убыло?

– Нет, – согласился Иван. – И они не заметят подмены?

– Они и проверять не станут. Для них вы пройденный этап, не будьте о себе слишком высокого мнения, это просто глупо, Иван. Вам пора!

– Ну что ж, прощайте, – сказал Иван, пристегивая возвратник.

– До свидания, – ответил Сихан.

Перед тем, как нажать на возвратник, Иван поднял глаза на Первозурга, вздохнул.

– Еще один вопрос.

– Пожалуйста.

– Где сейчас карлик Цай ван Дау?

Сихан улыбнулся криво.

– Он работает на правителей мира.

– Значит, старик не обманул меня? – спросил Иван будто у самого себя.

– Не обманул. Раньше Цай боялся только серых стражей Синдиката, теперь он будет трепетать и перед спецслужбами этих выродков.

– Каждому свое, – мрачно изрек Иван.

– Каждому свое, – согласился с ним Первозург.

x x x

Когда королеву Фриаду, эту старую ведьму унесли на ее носилках во мрак, ритуальные пляски, дикий вой и стенания оборотней вокруг висящей жертвы возобновились. Таков обычай, смиренно думал Кеша и терпел. Ему еще повезло, просветили перед закланием, уважили. Но он начинал дуреть от всей этой свистопляски, от нее в глазах появлялись прыгающие чертики и разноцветные круги. Кеша боролся с наваждениями и грезами, все пытался осмыслить сказанное ведьмой. Если это правда – землянам пришел конец. Вообще получалась какая‑то несуразица – ну прямо всеисполчились на Землю! Не может такого быть.