– Это нам не понадобится, – приговаривал он, откладывая шнур‑поисковик, свившийся в мешке змеей.

Шнур был полуживой, самопрограммирующийся, в обычных десантных комплектах таких не водилось. И вообще, Иван привык доверять проверенным вещам. А в Гуговом мешке все было каким‑то несерьезным. Шарики‑врачеватели? Ну и поди, доверься им – может, они тебя так вылечат, что доктора уже никогда не понадобятся. Лучше бы Гуг засунул в свой мешок пару лучеметов усиленного боя! А это что? Это штуки непонятные – гранулы‑зародыши, с ними лучше не связываться, кто знает, что может вылупиться из такой вот черненькой гранулки? Может, стеноход, который по размерам вдвое больше этой пещеры, а может, какой‑нибудь птеродактиль, которые тебя же и сожрет вместе со скафом! Иван рассовал мелочь по клапанам‑фильтрам. Подползший было шнур отпихнул ногой – нечего мешаться! Достал гипносферу. Вещь отменная. Но на шлем ее не натянешь, под шлем не пропихнешь. Да и объекта подавления нет. Сейчас хоть одну бы сигма‑пушку, тогда можно б было поглядеть, что у них за экранчиком. – Да не мешайся ты!

Кеша присел на корточки, протянул свой протез к шнуру‑поисковику. Пощупал недоверчиво.

– Забавная штуковина. Будто живой!

– Он и есть живой. Ему б только по щелям лазить. Выбрось к чертовой матери!

– Некуда выбрасывать, Иван, – сказал Кеша. И намотал шнур на руку.

Тот быстрой змейкой скользнул по скафандру, упал на землю, пополз в противоположную от экрана сторону. И Кеша неожиданно опустился на колени, потом лег на живот прижался щитком к изъеденной породе.

– Чуешь?

– Что?

– Она дрожит!

– Да кто дрожит‑то?!

– Земля.

Иван покачал головой. Земля, видите ли, дрожит у них под ногами. Какая тут, к дьяволу, земля, тут порода – на сотни миль одна местами дырявая, местами спрессованная до огромной плотности порода. Чего ей дрожать?!

– Мы движемся, – заявил Кеша, – то ли падаем, то ли поднимаемся. Это не пещера, Иван, это навроде кабины лифта, точняк!

– А экран?

– Экран в стеночке. И камеры в стеночке. Они нас видят, не сумлевайся, дорогой. Они нас теперь не упустят.

– А шнур где? – по инерции спросил Иван.

– Шнура нету, уполз, – доложил Кеша. – Вон там щелка была в мизинец, даже меньше. Да не горюй ты о шнурке этом, было бы чего жалеть!

– Плевать мне на него, – согласился Иван. – Значит, поднимаемся?

– Ага. Или спускаемся, – голос у Кеши стал еще сипатей, будто он последние сутки беспробудно, по‑черному пил. – Тебе ведь все одно, что вверх, что вниз – на Землю попадешь. Это меня они тут положат, эхе‑хе!

Иван пристально поглядел Кеше в глаза.

– Сдается мне, что тебя так запросто не положишь, – проговорил он с расстановкой, – и вообще, у тебя, милый друг, вид какой‑то странный, отсутствующий, будто ты и здесь, и еще где‑то... Ты сам‑то как?

– Нормально, – ответил Кеша. – Мозги отшибло и силенок поубавилось, но это бывает. Ты чего это, меня подозреваешь в чем‑то? Тогда говори, не темни. Я темниловку не люблю, Ваня, я человек прямой!

Иван смутился. Тень на плетень наводит.