Я поперхнулся бренди и едва не выронил бокал на пол. Вот так сюрприз! Неужели эта стерва опять будет шастать по Бюро и вносить смуту в наши сплоченные ряды?

— Сначала Адам хотел отправить ее на сегодняшнее задание…

— А потом передумал и отправил меня, — раздраженно процедил я. И принесла же нелегкая эту выдру в Миствиль!

— Узнали, кто убийца?

— Да, мы схватили его. Пустяковое задание, — рассеянно ответил я, все еще думая о шокирующей новости. Выносить Алексис мог не каждый, а терпение не входило в число моих добродетелей. К счастью, мы нечасто пересекались, а когда случайно сталкивались в стенах Бюро, ограничивались короткими разговорами по работе. Николасу повезло меньше. Он как зам начальника всегда должен был быть в курсе всех дел Наблюдателей и потому постоянно общался со всеми нами. Уж кому-кому, а ему досталось от Брук больше всех. И не один раз.

— Ты-то чего хмуришься? — поджав губы, нервно проронил Росс. — Не тебе же встречаться с этой ненормальной. Я вот целый день готовлюсь, настраиваюсь на непростой разговор, но прекрасно понимаю, что это не поможет, завтра она мне все нервы вытреплет! — закончил с обидой в голосе. — Ты будешь с невестой, с ангелом. А мне почему-то достался черт в юбке!

Из-за разговоров о Наблюдательнице в висках заломило. А может, усталость, наконец, одержала верх… Решил сменить тему, иначе Росс не остановится, пока не выплеснет на меня все негативные эмоции.

— Знаешь, что я преподнес Авроре в подарок?

Друг отрицательно покачал головой.

— Медальон бабки или, как она любила выражаться, — бесценный амулет, хранивший ее долгие годы. Помню, Каролин вечно его куда-то прятала, боялась, что украшение могут похитить. Видимо, к концу жизни у графини, и в юные годы слывшей весьма неординарной особой, окончательно помутился рассудок.

— А как он выглядит? — проявил интерес Росс.

— Да обычный…

Из коридора послышался подозрительный шум. Громкие крики, перемежавшиеся с плачем и причитаниями, а спустя пару секунд дверь распахнулась, и в библиотеке нарисовался дворецкий.

Сердце замерло от нехорошего предчувствия.

— Хэтч, что случилось?!

Он продолжал безмолвно стоять на пороге, смертельно бледный и какой-то потерянный, с безвольно опущенными руками. Наконец с усилием произнес:

— Леди Аврора…

Ни о чем больше не спрашивая, я сорвался с места. Возле будуара матери толпились приглашенные. Заметив меня, гости молча расступились. У многих в глазах были слезы. Чувствуя, как к горлу подступает едкий комок, я вбежал в комнату и замер в дверях. Не сразу сумел поверить в увиденное.

Аврора лежала на полу в странной, неестественной позе, раскинув руки и неотрывно глядя в одну точку на потолке. Лицо превратилось в маску, все платье запачкано кровью, светлые волосы разметались по ковру, укрытому темными пятнами и осколками хрусталя.

Опустившись рядом, я прижал к себе хрупкое тело, отчаянно желая, чтобы случившееся оказалось глупым фарсом, неудачным розыгрышем кого-нибудь из гостей-магов.

— Девин… — Кто-то попытался разжать мои руки и оттащить от невесты. Но разве мог я ее отпустить?!

Неосмысленный взгляд, скользнув по полу, остановился на латунном ноже с резной рукоятью. Не в силах больше душить в себе боль, зажмурился, чувствуя, как слезы обжигают лицо.

— Я все исправлю, — шептал словно заклинание. — Я верну тебя! Обещаю!

День второй

Я шла по коридору, едва сдерживая гнев. Шлейф темно-синего платья подметал полы, руки с остервенением сжимали кожаный ридикюль.