— Подожди! — крикнул он сестре. — Я еду с тобой.

Глава 5

Исследовательский центр находился на окраине Пэдшема. От Комптона Нил и Эмили долго ехали по забитой машинами дороге и совершенно измучились. Здание центра находилось далеко от шоссе. Нужно сказать, что планировщики отличались хорошим вкусом. Большие насыпные холмы искусно скрывали постройки от посторонних глаз. У дороги возвышалась белая плита с названием лаборатории, возле плиты пестрела яркими цветами изящная клумба.

— Юниверсал Лабораториз, — прочитала Эмили. — Посторонним вход воспрещен. Посетителям необходимо получить пропуск.

— Вот и приехали, — заметил Нил.

Они оставили велосипеды у деревьев, что росли с внешней стороны ограды. Деревца были совсем молодыми; пройдет несколько лет, и пышная листва надежно укроет лабораторию от любопытных взглядов.

— Похоже на тюрьму, — прошептала Эмили, разглядывая забор. Колючая проволока зловеще извивалась поверх толстых металлических прутьев.

— Давай подойдем поближе, — предложил Нил.

Дети осторожно двинулись вперед. Велосипеды они прихватили с собой. У дороги показалась белая будка со шлагбаумом. Вокруг не было ни души, но ворота оказались надежно запертыми.

— Вероятно, по выходным они не работают, — заметила Эмили. — Тут никого нет. Мы не сможем войти.

Нил указал на камеры слежения, установленные на ограде.

— На охрану они не поскупились. Видно, им есть что прятать.

Неожиданно послышалось странное жужжание. Одна из камер ожила и стала медленно поворачиваться в их сторону. Замигала красная лампочка. Нил с Эмили замерли на месте, их сердца стучали в такт мерцанию красного огонька.

— Мне это не нравится, — прошептала Эмили, стараясь не двигать губами.

Нилу было не до конспирации.

— Тихо! — он постоял, прислушиваясь, и лицо у него побелело. — Ты слышала?

Действительно, изнутри здания доносился еле различимый звук. Вот он стал громче. Это было жалобное поскуливание.

Нил вцепился руками в ограду. Разглядеть ему ничего не удалось.

— Эмили, ты была права, там собаки!

Поскуливание перешло в яростный лай. Эмили потянула брата за рукав.

— Давай-ка уносить отсюда ноги. Мы все равно ничего не можем сделать.

Нилу так и не удалось определить, откуда доносился лай, и с тяжелым сердцем он позволил сестре увести себя от ограды.

Потом они снова лавировали в плотном потоке машин. Воскресенье подходило к концу, люди возвращались домой.

Через полчаса брат с сестрой уже жадно пили на кухне холодный лимонад. Оба взмокли от пота и никак не могли отдышаться.

— Зачем простой лаборатории такая мощная охрана? — произнес Нил, осушив третий стакан. — Уверен, там творится что-то нехорошее. Как же нам теперь вызволить щенков?

— Но мы точно не знаем, там они, или нет. Мы слышали громкий лай, а не тявканье маленьких щенков.

— Может быть, Кейт с Гленом что-нибудь разузнают на своем собрании?

Продолжить беседу не удалось. Сара с ревом влетела в кухню, с размаху плюхнулась на свободный стул, стоявший как раз между Нилом и Эмили, и трагически уронила голову на руки. Вслед за ней вошла Кэрол.

— Они заберут Бяшу! — давясь слезами, закричала малышка.

— Успокойся, Сара! Эти люди пришли вовсе не за ним, они могут выбрать любую собаку. Ты же знаешь, твой папа ни за что не отдаст пса в плохие руки.

— Но Бяша такой милый, они точно захотят взять его, а я его люблю! — не унималась девочка.