Миссис Смедли всегда была хорошим другом «Питомника на Королевской улице».

На кухонном столе красовалось огромное блюдо с сандвичами, а рядом лежала записка, в которой Кэрол напоминала детям, что у Кейт день рождения.

— Пойдем, вручим ей открытку с поздравлениями, — предложила Эмили.

Кейт была в питомнике, чистила один из вольеров.

— С днем рождения! — прокричала Эмили и вручила девушке разноцветный конверт.

— Спасибо, ребята. Какие вы молодцы!

Нил дружески хлопнул Кейт по спине.

— Ну, ты даешь! Работать в собственный день рождения! Какая преданность делу!

Кейт залилась краской.

— Ничего не могу с собой поделать. И потом, мы с Гленом собираемся сегодня пораньше уехать, так что мне нужно кое-что…

Нил пихнул Эмили в бок.

Кейт еще больше покраснела и попыталась сменить тему разговора.

— Я как раз подумала, что Бэлла очень окрепла. Сара сказала, что вы собираетесь ее выгулять.

— Но сначала просмотрим газеты, — Нил жестом фокусника извлек из-за спины «Адвертайзер». — Мы пытаемся найти щенков. Съездили в Комптон за новым выпуском. Не ждать же, пока его доставят нам домой. Ладно, еще увидимся. И с днем рождения!

— Удачи! — отозвалась Кейт. — Надеюсь, вам повезет.

Брат с сестрой расстелили газету на кухонном столе и стали просматривать объявления о продаже.

— Ты только послушай! — губы Нила расплылись в улыбке. — Продаю прекрасных щенков бигля.

— Ура! — закричала Эмили. — Неужели мы их все-таки нашли?!

— Теперь твоя очередь звонить.

Нил смотрел, как Эмили набирает номер. На другом конце сняли трубку.

— Здравствуйте, — деловым тоном проговорила Эмили. — Насколько я понимаю, у вас есть щенки бигля. Вы не подскажете, какого они возраста? Ах, вот как? — лицо у нее вытянулось. — Извините.

— Ну что? — спросил Нил в нетерпении.

Эмили покачала головой.

— Нет, это не те, слишком маленькие. Им всего две недели.

Нил чувствовал себя раздавленным.

— Снова тупик! Я этого больше не выдержу!

— По крайней мере, мы нашли хозяев Бэллы! — подбодрила его Эмили.

— Надеюсь, что так, — пробурчал Нил. — Сдается мне, нам никогда не удастся найти щенков. Если вор не отыщет покупателей, он захочет избавиться от малышей. Представь, мы выследим его, но слишком поздно. Вот чего я больше всего боюсь.

Глава 8

В среду стояла все такая же жара, и в питомнике было на удивление тихо. Собаки лежали в своих вольерах и вместо лая и визга приветствовали Кейт слабым повиливанием хвоста.

— Какие новости? — поинтересовался Нил.

— Глен сказал, что человек тридцать студентов собираются пойти на митинг, к ним присоединятся местные жители. Хорошая каша заварится! Журналисты тоже будут. Кстати, а где Сара? В это время она всегда возится с Бяшей.

— Думаю, она помогает Эмили рисовать плакаты, — отозвался Нил. — Вернее, мешает.

Сара оказалась легка на помине.

— Кейт, подожди меня! Неужели я опоздала?

Девушка рассмеялась.

— Нет, ты как раз вовремя. Вот, держи, — она вручила Саре миску. — Это для Бяши. Нил, отнеси, пожалуйста, Бэлле миску с едой, а я прихвачу воду.