– Я говорил правду, когда сказал, что мне не трудно проводить тебя. Аннаполис недалеко отсюда. Мы можем быть там до заката, если поспешим.

– Неужели это так близко? – радостно воскликнула Тэсс.

Он кивнул.

Не глядя на него, Тэсс спросила:

– А потом, когда вы проводите меня, куда вы пойдете?

Она и сама не знала, зачем задала этот вопрос, наверное, просто чтобы поддержать разговор.

– Мы возвращаемся в свою деревню. Мы были на Великом Совете племен, на северо-западе. Мы должны передать своим его решение, рассказать о том, что решили другие делавары.

– А что они решили?

Они все время шли рядом, бок о бок, хотя Тэсс это было нелегко.

– Большинство наших племен переместились на запад, подальше от бледнолицых, их мушкетов и виски. Но некоторые вожди упрямы. Трудно бросать насиженные места, отдавать врагу родную землю. Землю, где жили твои предки.

Тэсс кивнула. Ее тронул грустный голос Ворона. Она почувствовала, как у него болит душа за свой народ. Раньше она никогда не задумывалась, что значит для индейцев появление белых в их родных местах. Она слышала только мнение о них англичан: индейцы – изверги и бандиты.

– Пришло время и нашему племени решать, уходить на запад или оставаться на месте. Если оставаться, то нам придется заключать союз с французами против англичан и предоставить им своих воинов. – Он помолчал. – Война – дело трудное для всех людей.

– А разве вы не можете просто остаться на своей земле и ничью сторону не принимать?

– Беловолосые не дают нам такой возможности. Если мы не подчинимся им, то они придут ночью и сожгут наши вигвамы, изнасилуют наших женщин и убьют мужчин.

– Да, выбор невелик, – согласилась Тэсс. – Либо бросить родную землю и все, что вам принадлежит, либо принять участие в чужой войне.

Ворон тяжело вздохнул.

– Не могу решить, что для нас лучше. Ирокезы были нашими врагами долгие годы. Теперь они делают свои набеги все дальше и дальше на юг, даже на запад.

– Как те, кто похитил меня? – спросила Тэсс.

Ворон кивнул.

– Некоторые ленапе объединяются с французами потому, что больше ненавидят англичан. Французы ведут с нами переговоры, они хотя бы что-то обещают нам. Англичане же просто выгоняют индейцев с их земли. Я боюсь, что если мой народ примет участие в войне, присоединившись к армии, любой армии, то мы все погибнем. Ленапе погибнут…

Тэсс опустила голову:

– Значит… Я – англичанка… Если вы будете воевать за французов, то станете моими врагами?

Ворон мельком посмотрел на нее:

– Да. Но это несправедливо, что жизнь так легко делает друзей врагами.

Он изо всех сил старался не смотреть на нее.

– Я должен делать то, что необходимо моему народу. Французы говорят, что не будут отнимать наши земли, как это делают англичане. Обещают защитить наших женщин и детей, но они раньше часто нарушали свои обещания.

– Так как же вы можете снова верить им?

– Я не верю. Но и англичанам я тоже не верю. Все бледнолицые – лгуны.

Тэсс ничего не отвечала. Она понимала, что не имеет права возражать.

Ворон понял, почему она молчит.

– Прости. Я не должен так говорить при тебе о твоем народе.

– Ничего, – возразила она. – Хотя… что такое народ? Ведь это король принимает решение воевать, а народ только исполняет его волю.