– Все очень просто. Девушки хотят, чтобы Ворон на них обращал внимание, ухаживал за ними. Он завидный жених.

Тэсс рассмеялась.

– Ты можешь их успокоить. Пусть забирают его. Мне он не нужен. Неужели они не понимают, что я вовсе не хочу здесь оставаться? Ворон привел меня силой. Разве они не видели, что он притащил меня сюда со связанными руками? У меня есть свой дом и семья. Я хочу вернуться туда, – сказала она, а про себя подумала: «Это неправда. Дом дяди никогда не был моим домом. Моя семья – это только Абби. Только ей я действительно нужна».

Зов Голубки в смущении опустила глаза.

– Извини, я, наверное, обидела тебя.

– Нет-нет! – Она тронула руку девушки. – Ты тут ни при чем. Это не ты, это я сама… просто… Понимаешь, мне очень нужно обратно, домой. У меня есть сестра, она не сможет жить без меня. Она глухая от рождения, и только я понимаю ее.

– Что? Я не знаю этого слова, что значит глухая? – спросила индианка.

Тэсс подняла руки и прикрыла ими уши.

– Она не слышит. Она еще грудным ребенком тяжело болела. Наверное, поэтому она не слышит. – Тэсс улыбнулась, вспомнив сестренку. – Но она очень умная и красивая девочка. Я научила ее говорить с помощью рук. Но это только наш язык, и никто, кроме меня, ее не понимает. Не потому, что не могут. Потому, что не хотят. Они считают Абби дурочкой.

– А мы разговариваем жестами с другими племенами, у нас это – обычное дело.

– Правда? Мы с сестрой сами изобрели язык жестов, в нем не так много слов, но нам с ней вполне хватает.

– А у нас в таком языке очень много слов! – сказала Зов Голубки. – Если ты хочешь, то эта женщина была бы рада научить тебя. Тогда ты сможешь потом показать новые жесты своей сестре.

Тэсс не могла сдержать улыбку. Она, конечно, не собирается оставаться здесь и учиться немому языку индейцев, но откуда этой девушке знать об этом? Это очень мило с ее стороны предложить ей свою помощь.

– Спасибо, я с удовольствием, – сказала она, и это не было ложью. Она бы с удовольствием изучила этот язык, если бы осталась в деревне, но если ей повезет, то уже через два дня она будет в доме дяди.

Девушки продолжали путь молча и вскоре вышли на небольшую веселую полянку, сплошь покрытую кустиками земляники.

Все тут же рассыпались по поляне. Зов Голубки присела рядом с тропинкой и стала рвать ягоды.

– Если хочешь, Тэсс, то, пожалуйста, собирай здесь, вместе со мной, – пригласила она, кладя две ягоды в корзинку, одну – в рот.

Тэсс хотелось еще немного побыть вместе с этой милой девушкой, но она знала, что если хочет бежать, то должна держаться на краю поляны. Она помнила направление, откуда они пришли, значит, теперь она пойдет туда, на северо-восток.

– Спасибо, я пойду посмотрю вон там, – ответила она, и индианка согласно кивнула головой. Она уже так увлеклась земляникой, что ее губы стали алыми от сладкого сока.

– Тогда, – обернувшись, крикнула Зов Голубки вдогонку Тэсс, – назад в деревню мы пойдем вместе с моей новой нтчу.

Тэсс обернулась.

– С кем? – не поняла она. – Что значит нтчу?

Зов Голубки облизнула сок на губах.

– На твоем языке это – друг. А если женщина – подруга. Ты – моя новая подруга, – весело сказала индианка, радуясь тому, что вспомнила нужное слово.

– Ах, вот оно что! Да, конечно, – ответила Тэсс, чувствуя невольную грусть оттого, что ей придется так быстро потерять только что обретенную подругу.

«Ну, ладно, ерунда.