— Так вот чем они занимаются? — проронил Джереми. — Собирают коллекцию?

— Что ими движет, пока неизвестно, — с нажимом сказала Рут. — Роджер, похищенный шаман, так и не сумел этого выяснить. Но очевидно, что они изучают нас и пытаются докопаться до сути наших способностей.

— Чтобы самим их использовать, — прибавила Пейдж.

Рут с неодобрением на нее посмотрела.

— Наверняка мы этого не знаем. Мне не хотелось бы делать поспешных выводов, но да, такой вариант очень даже возможен. То, что в проекте участвует Лоуренс Матасуми, говорит о глубокой научной подоплеке.

— А участие Тая Уинслоу означает, что кое-кто рассчитывает на этом нажиться, — вставила Пейдж. — Уинслоу отнюдь не филантроп. Он и старушку не станет переводить через дорогу «за бесплатно».

Рут снова нахмурилась.

— Возможно. Как бы там ни было, суть в том, что они хотят овладеть силами, доступными пока только нам. Наживы ради или во имя науки, не столь уж важно.

— Мои силы им не по зубам, — заявил Адам. — Наследственность в чистом виде.

— Ты уверен? — одернула его Пейдж. — Может, если они разберут тебя на части, орган за органом, то выяснят в конце концов, какие особенности твоей физиологии отвечают за эти силы. Конечно, тебе к тому времени будет не до того, потому что тебя расфасуют по пакетам.

— Богатое у тебя воображение, Пейдж, — ощерился Адам.

— Понимаете, — продолжала Рут, — невозможно предсказать, до чего они в итоге докопаются. Кое-какие мелочи, вроде отдельных заклинаний, раскусить не так уж и трудно. Что касается оборотней и вампиров, то разобраться в механизме их порождения до ужаса просто. Что, если эти люди станут за деньги делать всех желающих оборотнями?

— Надеюсь, слишком дорого брать не станут, — пробормотала я.

— Думаю, многих привлекут преимущества, связанные со сверхъестественными способностями, — предположила Рут.

— Не говоря уж о продленной молодости, — поддержала ее Пейдж. — Болваны немедленно в очередь выстроятся. «Забудь о пластической хирургии! Стань оборотнем!»

— И беда в том, — снова заговорила Рут, — что, подчинив себе наши силы и научившись делиться ими, эти ученые нарушат равновесие в природе. Погибнет много людей, и само существование человечества будет под вопросом. Страшно даже представить, каким чудовищным злом обернется эта затея. Бессмертные диктаторы, тираны-колдуны, маньяки, способные превращаться в волков…

— Знаем, плавали, — прошептала я — совсем тихо, чтобы один Джереми услышал. В его глазах сверкнула шальная искорка, хотя лицо осталось невозмутимым.

— Нельзя думать только о себе, — подытожила Рут.

— А почему нет? — спросила Кассандра. — Я понимаю ваши чувства, Рут, но лично меня участь человечества не слишком волнует. Меня заботит лишь то, что угрожает мне самой. Коль скоро эти люди похищают мне подобных, то других доводов не требуется. Я понимаю, что опасность реальна. Ну и как мы все-таки поступим?

Хороший вопрос. На его обсуждение мы потратили около семи часов, прервавшись только на обед (за съестным сходили Пейдж с Адамом), но споры продолжались и во время еды.

В чем же заключался план Рут? Перво-наперво от представителей каждой расы требовалось предупредить об опасности своих соплеменников. На первый взгляд, вполне логично.