Уязвленная гордость заглушила в нем страх, а гнев придал твердость голосу.

- Повторяю, я принимаю командование!

- Только этого нам и не хватало, - буркнул один наемник другому.

Его приятель посмотрел на Дайена.

- Малыш, взрослые делом заняты. Иди поиграй в солдатиков где-нибудь в другом месте.

Кровь ударила в голову юноши - он понял бы, что это Королевская кровь, если бы подумал. Возможно, здесь ему предстоит выиграть самую важную в жизни битву - суметь взять себя в руки.

- Нам не хватает, - как можно спокойней сказал Дайен, - тяжелого оружия: лазерных пушек, гранат.

- Так точно, сэр, - заговорил через переводчика инопланетянин, ерническим жестом отдавая честь желеобразной рукой. - Я уже бегу на склад.

Люди ухмыльнулись друг другу. Над головами что-то полыхнуло. Дайен не знал, что это всего лишь вспышка. Он инстинктивно пригнулся, съежился, ожидая взрыва. Наемники, заметив это, презрительно покачали головами и продолжали всматриваться в дым.

- Дьявол! - с внезапным раздражением ругнулся один из них. - Какого черта они телятся, вместо того чтобы покончить со всеми разом?

Дайен выпрямился.

- Послушайте меня! То, что нам нужно, находится там. - Он показал рукой вперед. - Противник оставил позицию недалеко отсюда…

- Ага, конечно, и если ты их хорошо попросишь, малыш, - откликнулся один из людей, - они, может, перестанут стрелять, пока мы туда не доберемся и все не соберем!

Дайен растерянно оглянулся, заметил трассирующий огонь справа.

- Кто там? Кто-то из наших?

Один из наемников пожал плечами, равнодушно кивнул. Очередная короткая, ожесточенная вспышка неприцельной стрельбы заглушила все разговоры. Когда все стихло, люди присели на корточки. Лица у них были пустыми.

- Я вернусь, - в конце концов сказал им Дайен, чувствуя себя расстроенным. - Ждите меня здесь.

- Слушаюсь, генерал, - откликнулся инопланетянин. Остальные ничего не ответили.

Дайен вскочил, сделал короткую перебежку от одной группы к другой. Позади него ударил лазер, что заставило его бесцеремонно врезаться в трех женщин, укрывавшихся за балкой и чем-то похожим на сломанное крыло космоплана.

Когда он свалился им на головы, они изумленно на него уставились.

Урок он усвоил. Пригнувшись перед ними, он проговорил, переводя дыхание:

- Меня прислали оттуда… Мы сделаем вылазку… туда… лазерная пушка, гранаты. Нужно… прикрыть.

- Прикроем, - бросила одна из женщин.

- Вы разглядите… сигнал… оттуда? Она усмехнулась в ответ.

- Твою рыжую шевелюру, малыш, я увижу за километр. Давай возвращайся. Скажи своим ребятам, мы не дадим десантникам головы поднять.

Дайен кивнул, не в силах вымолвить ни слова, после чего развернулся и рванул в сторону пресса. Его удивило, что он не ощущает страха, того панического, лишающего сил ужаса, испытанного им в космоплане. Наверное, сказал он себе, потому что сейчас ему уже все равно.

Его команда имела весьма изумленный вид и в то же время не слишком обрадовалась его появлению.

- Жаль, что это не генерал, - пророкотал инопланетянин.

Дайен не стал обращать на него внимания.

- Наши люди оттуда прикроют нас огнем. То есть они меня прикроют огнем. Я пойду один, если надо, но на себе я много оружия не утащу. Вы пойдете со мной?

Мимо него прошелестела струя лазерного огня. Он не стал падать и закрываться. Он ощущал себя бесшабашным, веселым, бессмертным. Он отвечал за свои слова. Если придется, он пойдет один.

- Будь я проклят, - сказал один из людей своим товарищам. - Все равно помирать. Идем с ним.

- Пошли! - заорал Дайен и рванул изо всех сил по палубе, перепрыгивая через обломки и трупы.