- Не говорите мне об этом, - прошептал Лафайет, у которого слюнки потекли. - Я умер и попал туда, куда попадают сознательные грешники.

- Вовсе нет, дорогой сэр. - Хозяин Лафайета слегка прищелкнул языком. Вы малость ушиблись, но ничего, мы вас скоро приведем в полный порядок.

- Прекрасно... но... где я? - Лафайет поднял голову и увидел грубые стены навеса из палок и яркое солнце весеннего утра, пробивающееся сквозь дверь.

- Да, вы разделяете со мной мое скромное жилище, - сказал Лом. Извините за несколько примитивное убранство, но здесь сделано все, что возможно из подручных средств, э?

- А мы раньше не встречались? Ваш голос кажется мне знакомым.

- Сомневаюсь... хотя кто знает, а? - Лом лукаво посмотрел на О'Лири.

- Последнее, что я помню, - сказал Лафайет, - это как я падал с утеса... - Он шевельнулся, пытаясь сесть, но боль пронзила правую руку.

- Ой, вы лучше не двигайтесь, - поспешно сказал старик. - Понимаете, вы неудачно упали. Но вам повезло, что вы пролетели мимо ряда верхушек деревьев, а потом упали в заросли папоротника.

- Который час? - спросил О'Лири. - Какой сегодня день?

- О, я бы сказал, что сейчас пол-одиннадцатого, - весело ответил Лом.

- А какой день... м-м-м. Боюсь, я потерял счет.

- Но когда я вас нашел, была прошлая ночь, или, точнее, раннее утро. Боже, какой вы устроили грохот!

- Пол-одиннадцатого, о, боги! Я теряю время. - О'Лири еще раз сделал попытку подняться, во Лом вновь заставил его лечь.

- Милый друг, не думайте пока выходить. Боюсь, последствия будут самые серьезные.

- Они будут вдвое серьезнее, если я не пойду своей дорогой, запротестовал О'Лири, но обмяк и лег. Лом повернулся и, подняв уставленный яствами поднос, поставил ему на колени.

- Ну вот. Кусочек-другой - и вам полегчает.

- Да, но, - начал было Лафайет и набрал полный рот яичницы, от которой шел мягкий пар. - М-м-м, ням-м-м ням-м-м-м.

- Вот так, молодец, а теперь кусочек ветчинки, ну?

- Вкусно! - оценил Лафайет, не переставая жевать. - Но вы не понимаете, мистер Лом, я на деле не тот, кем кажусь. То есть, у меня есть неотложные важные дела. - Он откусил большой кусок горячей масленой гренки. Понимаете, я должен... - Он помедлил; под мягким взглядом доброго старика дело, о котором он собирался поведать, казалось слишком нереальным. ...А... сделать кое-какие дела, - сказал он, - а потом, я должен... м-м-м... сделать кое-какие другие дела.

- Конечно, - сочувственно кивнул старик. - Кусочек мармелада?

- Я вовсе не хочу казаться таинственным, - продолжал Лафайет, принимаясь за бледно-зеленое желе, - но это очень секретно, понимаете?

- А-а... По правде, я никак не мог понять, что это вас занесло на высоту, но если вы но делу... - Лом понимающе улыбнулся.

- Совершенно верно. А теперь скажите, сколько отсюда до города. Лафайет вытянул шею и посмотрел через щель в стене. Похоже, что все вокруг было покрыто дикорастущей листвой.

- Недалеко, ворона долетит, - ответил Лом. - Но, должен признаться, что трудновато вести переговоры между городом и здешними местами.

- Можно мне спросить, - сказал Лафайет, от души хлебнув кофе, - почему вы здесь живете совсем один?

Старик вздохнул:

- Действительно, здесь одиноко. Но спокойно. Созерцательный образ жизни имеет свои преимущества.

- Что вы делаете, когда идет дождь? - настаивал Лафайет, заметивший дыры в крыше из листьев папоротника, сквозь которые виднелось ярко-голубое небо.

- О, я принимаю соответствующие меры. - Лом ушел от проблемы, махнув рукой.

- Похоже, вы управляетесь здесь очень неплохо, - согласился Лафайет.