|
Легкое суденышко тащило на буксире чудные пироги и, как мы уже сказали, держалось поближе к берегу, не выходя из зоны мертвой воды, то есть в стороне от течения. Жозеф сидел на корточках в носовой части и правил. Пользуясь длинным бамбуковым шестом, он не давал суденышку врезаться в извилины берега и запутаться среди лиан в деревьев. Плавание протекало в полной тишине, как вдруг Жозеф издал негромкий переливчатый свист. Бушмен и Зуга остановили лодку в зарослях, которые немного выдавались вперед и могли служить удобным укрытием. Горизонт стал светлеть; над водой, которую еще пронизывали звезды своим трепещущим светом, подымались легкие испарения; залопотали попугаи, чайки носились с резкими криками, наевшиеся гиппопотамы тяжело опускались на самое дно реки. Скоро наступит рассвет. - Ну, как? - шепотом спросил Альбер, даже не замечавший, что все его лицо и платье стали мокрыми от росы. - Мы приближаемся? - Дальше идти невозможно, месье Альбер, - ответил Жозеф. - Почему? - Да потому, что тот бандит тоже не дремлет у себя в фургоне... Этак можно и на пулю нарваться. - Но ты хоть уверен, что это здесь? - Я здесь был вчера. Да вот, смотрите, - вот вам доказательство: видите этот узел на лиане? Это я его сделал. - И фургон был недалеко отсюда? - В пятистах метрах. - Каких-нибудь пятьсот метров, а я бессилен предпринять что бы то ни было! Потерять целые сутки из-за этого подлеца-полицейского и не иметь оружия! - Спокойствие, дорогой Альбер, - перебил его Александр. - Мы чудом спаслись от смерти, мы приближаемся к цели, и, пожалуйста, возьми себя в руки. Отдохни несколько минут - вероятно, нам скоро понадобятся все наши силы. - Ах, меня именно неподвижность и убивает! Я измучен... - Бедный ты мой дружище, да неужели мы не разделяем твоих тревог? И разве твоя беда - не наша беда? - В конце концов, нас пятеро, а тот мерзавец, вероятно, один... - Нас пятеро, это верно, но у нас нет никакого оружия. А что мы можем сделать голыми руками против этой крепости? Враг перестрелял бы нас раньше, чем мы успели бы пройти половину дороги... - И тогда больше некому было бы освободить мадам Анну, - рассудительно вставил Жозеф. - А так мы за день хорошо изучим местность, подробно обдумаем план действий и ночью сможем что-нибудь предпринять. Наш новый друг судья обещал нам оружие. Немного раньше полуночи Зуга сможет туда отправиться в своей пироге. Он быстро обернется. А мы будем его ждать вблизи того места, откуда решили предпринять атаку. - Карай! - воскликнул Жозеф. - Победить или умереть - для меня ничего другого быть не может! И для вас тоже. Не так ли? Пусть я только поймаю этого бура! Я откушу у него кусок мяса, хоть бы мне потом пришлось умереть от бешенства. Смотрите, вот и солнце! Здравствуй, солнце!.. Зуга сделал резкое движение, лодка закачалась, но чернокожий быстро привел ее в равновесие и тихо свистнул, как бы призывая всех к молчанию. |
