|
- В чем дело? - спросил Александр шепотом. - Тес! Негр извлек из воды свою деревянную лопату и сделал ею непонятное движение: он провел плоскостью по поверхности воды, как если бы хотел поймать какой-то плавающий предмет. Европейцы этого предмета и не видели, так он был мал, но от глаз негра он скрыться не мог. Зуга так хорошо знал все течения в родных местах, его глаз был так наметан, что он сразу заметил какое-то постороннее тело, которое кружилось в водовороте. Спутники доверяли полностью инстинкту сына природы и не мешали ему. - Вот! - радостно воскликнул Зуга, слегка подымая весло и протягивая его Александру. - Смотри! - Он указывал на крохотный белый, неправильной формы лоскуток, который остался на весле. Александр легко снял этот предмет, с любопытством осмотрел его, повернул, перевернул, осторожно держа кончиками пальцев, и не смог подавить возглас удивления. - В чем дело? - спросил Альбер. - Неслыханно!.. Это неслыханно! - бормотал Александр, не отвечая на вопрос. - Похоже на крыло белой бабочки, - заметил Альбер. - Или на кусочек папиросной бумаги, - добавил Жозеф. - Друг мой, - ответил Александр, - девяносто девять шансов против одного за то, что Альбер прав. Ибо если чешуекрылые еще встречаются в этих местах, то уж бумага, хотя бы и папиросная, довольно-таки необычная штука на берегах африканской реки, и в особенности в самой реке. Но тем не менее при всей неправдоподобности... - Я угадал? Да? - Вы ошиблись только насчет качества... - Но это бумага? - Совершенно верно. Клочок бумаги, оторванный от какой-то книжной страницы небольшого формата. - Верно! - волнуясь, сказал Альбер. - Это верно! У тебя поразительный дар следопыта. На бумажке видны печатные цифры, на каждой стороне. На одной стороне - 120, на другой - 121. Ясно, это нумерация страниц. Стало быть, бумажка вырвана из книги. И книга была небольшого формата, потому что цифра стоит очень близко к букве, которой заканчивается первая строка. Я уверен, - продолжал Альбер, внимательно глядя по сторонам, - что где-то здесь, поблизости, должно быть еще кое-что. Ты меня понял? - Возможно. - Я уверен. Если вниз по Замбези плавает клочок бумаги и он еще более или менее сохранился, значит, его намеренно бросили в воду, и к тому же недавно. - Что бросили недавно, я согласен. Но зачем? С какой целью? - Вы правы, месье Альбер. Я теперь все понял, и мы должны благословлять зоркость нашего проводника. Это все та же сказка про мальчика-с-пальчик, с той только разницей, что здесь вместо камешков - бумага. - Вот именно! - Согласен, - сказал Александр. - Разделяю вашу надежду. Но мне бы очень хотелось найти еще один такой клочок. - Будем искать. Видишь ли, друг мой, я хватаюсь за эту последнюю надежду. Анна где-то здесь. Я уверен. Сердце говорит мне. Она, бедняжка, узнала каким-то образом, что мы находимся поблизости. |
