|
На него надевали мокрое платье, маску со стеклами для защиты глаз и в руки давали длинный шест с факелом на конце. В таком виде он ложился наземь и полз в отравленную галерею. Он там находился до тех пор, покуда но раздавался взрыв. Не надо объяснять, какой опасности подвергался "кающийся грешник". В Австралии, в первые годы колонизации, такие работы возлагались на каторжников. Вот, стало быть, что имел в виду Сэм Смит. В пещере, которую он в шутку называл своей дачей, длинного шеста не нашлось. Тогда он схватил жестяное блюдо, из которого его преподобие недавно хлебал свой "суп", наполнил его раскаленным углем, с размаху швырнул в галерею, а сам мгновенно бросился наземь. Взрыв был оглушительный. В одно мгновение пламя охватило галерою, пронеслось, как метеор, по круглой площадке и, гонимое сквозняком, образовавшимся между обоими отверстиями, с шумом ворвалось в колодец, который служил входом Сэму Смиту. Все это продолжалось едва несколько секунд. Потом наступила тишина. - Вот и все, ваше преподобие, - сказал Смит вставая. - Опасность миновала, и ваш друг Сэм пойдет знакомиться с вашей работой. С этими словами Смит машинально поднял голову и глухо зарычал от отчаяния: веревку, которая служила ему лестницей, пожирал огонь. Теперь всякую возможность общаться с внешним миром потеряли уже оба бандита. 13 Сэм Смит продолжает изучать местность. - Белая линия в угольном пласте. - За компасом. - Как Сэм Смит попадал на свою дачу. - Приступ безумия. - Муки его преподобия. - Сокровища кафрских королей. - Оскверненная усыпальница. - Новые последствия взрыва. - Жилище мертвых дает убежище живым. - Пожар. Покуда Питер добывал для Сэма Смита быков - мы знаем, каким способом, - Смит оставался на вершине холма с Корнелисом и ждал. Общество неотесанного мужлана, который не умел связать двух слов, было утомительно, поэтому Смит замкнулся и предался размышлениям. Он думал о странном сцеплении событий последнего времени, и в особенности о тех, которые были связаны с вожделенными сокровищами кафрских королей. Бандит глубоко верил в свои силы; кроме того, благодаря неожиданной случайности к нему в руки попал ценный документ, который давал ему огромные преимущества перед прочими искателями клада. Будущее представлялось ему в розовом свете, и он мысленно перебирал счастливые возможности, которые перед ним откроются, когда он станет обладателем сказочных сокровищ. Разложив у себя на коленях карту, он внимательно сравнивал нанесенные на нее условные знаки с предметами на местности. Его беспокоила белая линия на карте, зажатая между двумя черными полосами. |
