Порфирий Петрович Холмс‑Мегре, неосторожно залюбовавшийся новым для себя зрелищем (и, вероятно, излишне понадеявшийся на свою пси‑нерассеиваемость), погиб начисто. Обратился в пепел. От жара вспышки схема его спецкостюма вышла из строя, не успев сработать: ни одна пси‑суть комиссара так и не была уловлена антеннами. Рассеялись, стало быть, они от атомной вспышки. Только на опаленных ядерным жаром кирпичах уцелевшего низа водонапорной башни запечатлелся светлый силуэт грузного мужчины в кепке и с трубкой в зубах.

Семен Семенович Звездарик успел забежать за водокачку и уцелел. Не то чтобы совсем уцелел, но во всяком случае, когда на него рухнул верх башни, спецкостюм успел считать его сути и транслировать их. То, что потом откопали из‑под обломков, проходит длительную анабиотическую регенерацию, поскольку не осталось ни одной целой кости, ни одного неповрежденного органа. Сам начальник отдела коротает время преимущественно в (пси)‑ВМ, в обществе академика X. X. Казе, но на часы работы отдела Вася, теперь его заместитель, пускает его к себе. Специальными обследованиями выяснили, что эти две личности настолько совместимы, что сутям Долгопола нет необходимости покидать на это время тело. Так что они со Звездариком теперь живут, в буквальном смысле, душа в душу.

“Ну, и чего достигли‑то? – угрюмо размышлял совмещенный Долгопол‑Звездарик сейчас, разглядывая Фиму. – Старались, себя не жалели, новаторские идеи применяли… и что? Прекратились ли от этого махинации с сутями? Прекратятся ли?.. Или получилось, если глядеть широко, все так же, как и во все времена в этой вечной игре в “полицейские и воры”, в “сыщики‑разбойники”? Воров и разбойников ловили – воровство и разбой не уничтожили. А уничтожилось то и другое от изменения психологии людей. И‑от изобилия. Вот и мы – по видимости противостоим, а по Существу, объединены в общей круговерти поиска, допросов, погонь… а то и раскручиваем ее. Во всяком случае результатов обидно мало. Вот он –“результат” в коротких штанишках!”

– Фима, так это ты нам наплел, что всадил сверхсильный характер в Тобика? В тебе он, да?

–М‑м… чтоб да, так нет, а чтоб нет, так да. Мы поделились. Для одного там было слишком много нахальства, самомнения. Мне чужого такого не надо. И для Тобика от его доли дело плохо обернулось…– мальчик вздохнул.

(“А был ли Характер‑то?”– всплыл в уме уточняющий вопрос. Но оба – и Звездарик, и Вася – дружно подавили его. Спросить это, в духе сомнения того галактического контролера, значило признать, что их, вместе с Витольдом‑Виа и покойным комиссаром, изначально водили за нос, как дурачков. Это было выше сил.)

– Да и для тебя не очень хорошо, – сказал вместо этого Вася.

– А вы все равно мне ничего не сделаете! Я маленький, к тому же из неблагополучной, распавшейся семьи. Такие распады, как известно, травмируют психику детей, поэтому из подобных семей чаще выходят малолетние правонарушители. Так что вы обязаны проявлять ко мне чуткость и снисходительность.

– Да‑да… ты, Фима, прямо как лектор. Скажи, это ты велел Спире навести Долгопола… меня то есть, на хазу в Кобищанах?

– Ну, я.

– Зачем? Чтобы меня там убили?

– Вы не сможете меня обвинить в организации покушения на вашу жизнь, – опять зачастил мальчик. – Во‑первых, вы живы и здоровы, во‑вторых, заинтересованное лицо, в‑третьих…

– Да я не обвиняю, не спеши.